— А можно?

— Само собой, не все же время Лидера живописать для кабинетов.

— Погоди, Захар! Почему ты считаешь, что делать вид…

— Ян, хватит! Остальных все устраивает, только тебе больше всех надо. В первый раз с красивой девушкой познакомился, а уже ей настроение портишь.

— Что значит: в первый раз? — насторожилась Геля. — А я что же, уродина?

— Ты не считаешься, потому что давно своя в доску.

— Отлично, Захарчик. Я тебе это припомню.

А Маша подумала о том, что Геля и правда очень хорошенькая. Когда-то в детстве отец рассказывал сказку о крошечной девочке, которая могла уместиться на цветочном лепестке. Подробности истории Маша не помнила, но сейчас ей казалось, что Геля напоминает сказочную героиню. Маленькая, с точеной фигуркой и изящными тонкими руками, целой копной волнистых медных волос… И она слишком заинтересованно смотрела на Яна. Это было заметно, даже абсолютно неопытная в подобных отношениях Маша поняла. Хотя, какое ей, собственно, дело? Ян ведь не ее парень. Она видит его второй раз в жизни. Может, потом еще разок встретятся. Слишком уж они разные… Вот и друзья у него вроде не плохие, но тоже сильно отличаются от привычных Маше людей.

*****

— Ты не сердись, что я тебя в нашу компанию притащил, — сказал Ян, когда они уже подходили к метро. — Ребята классные, просто любят спорить. Самые близкие мне люди. С Захаром и Димкой в одном классе учились. Геля — она какая-то невероятно добрая девчонка, хоть ей в жизни очень тяжело пришлось, в приюте для сирот росла. Макс ее подобрал буквально на улице, когда она уже совсем на грани была. А Богдан вообще, можно сказать гений. Ну, в этом сама убедишься. Зайдем к нему на днях, хорошо? Кое-что посмотришь. Ты послезавтра ведь не работаешь?

— Нет, если только аврал не объявят. Иногда случается.

Мимо них протопали трое стражников. Они волокли за собой мужчину средних лет, в длинном плаще. Задержанный не сопротивлялся. Да и сопротивление было бессмысленно, дубинки стражников выглядели внушительно. Маша вздрогнула.

— Наверно, какой-то нарушитель.

— Наверно. Что-то давно в наш сектор стражники не заглядывали. Знаешь, есть сектора, в которые они вообще никогда не суются. Боятся.

— Не может быть. Это же представители власти. Разве они могут бояться?

— Такое тоже бывает. А вот мы как-нибудь туда смотаемся. Будет интересно, обещаю.

В метро оказалось многолюдно, люди ехали с работы. Серые, озабоченные, усталые лица… Маше даже стало слегка стыдно, что она спокойно прогуляла целый день, и у нее нет почти никаких забот. Даже в семье, кажется, все ужасное теперь закончилось. На следующей станции в вагон хлынули новые пассажиры, притиснули их с Яном к стене. Маша обычно боялась толпы, боялась, что собьют с ног, и она уже никогда не поднимется. А сейчас от толпы ее отделял Ян, она чувствовала тепло, и было совсем не страшно…

8. Глава 8

День, который казался таким длинным, почти бесконечным, подошел к финалу. Маша махнула Яну рукой на прощание и проскользнула в темный подъезд. Ключ в замке повернулся беззвучно, дверь не скрипнула, однако Машино появление не осталось без внимания. Небывалый случай: в прихожей ее встретили родители.

— Машка, ты где болталась целый день? — спросил отец, то ли удивленно, то ли возмущенно.

— Гуляла. Потом к Наташе зашла, у нее посидели.

— Мы с мамой, между прочим, беспокоились.

— Антон, не ругай ее. Маш, переодевайся и садись ужинать. Кстати и пообедаешь. Я как раз сегодня новый брикет открыла. Вроде бы ничего на вкус.

Ох уж эти брикеты… Само название Маше казалось отвратным. Увесистые кирпичики, упакованные в целлофан, распределялись на предприятиях. В сущности, именно они составляли основу рациона большинства горожан. Что входило в такой брикет? Когда как… Львиная доля — мука грубого помола из выращенного на южной окраине Города зерна, плюс жмых да отруби. А вот остальной состав зависел от фантазии производителей и текущей обстановки на продовольственных складах. Перемолотые сухари или тоже перемолотые сушеные овощи, иногда молочный порошок или еще что-нибудь, по большей части не поддающееся определению. Правда, эта мешанина щедро сдабривалась крайне полезными для здоровья добавками и всевозможными витаминами. Если верить оптимистичным сообщениям властей.