– Какую работу? – собираясь с мыслями, переспросила Таис.

– Вы уже минут пятнадцать неотрывно смотрите на мое объявление, – терпеливо объяснил мужчина, указав на приклеенный к окну лист. Голос у него был уставший и будто бы сдавленный. – Я думал, вы в поиске, но не можете решиться. Или, быть может, что-то непонятно по условиям?

На стекле напротив действительно висел распечатанный листок с вакансией. Таис почувствовала, что ладони вспотели, а в груди неприятно сдавило.

– Я не ищу работу… пока что, – промямлила девушка, злясь на себя из-за такой реакции.

Мужчина всего на мгновение задержался взглядом на лице Таис и, перед тем как вернуться в пекарню, сдержанно произнес:

– Извините, что ошибся.

Стоило ему скрыться за дверью, как Таис поспешила прочь с этой улицы. Не хотелось больше никаких случайных встреч и несвоевременных предложений.

Очередной день Таис проводила на своем привычном месте – в кровати. Но уже не в одиночестве, а в компании странноватой парочки из романа «Любовь под запретом». Марианна все чаще после работы сбегала на свидания со своим новым парнем, оставляя Таис в наедине с мыслями. Обеим сестрам было уже по тридцать, и если одна из них понимала, чего хочет от жизни, то второй еще предстояло это узнать.

Встреча с Дианой никак не шла у Таис из головы. Она чувствовала себя побежденной. Это неприятное ощущение раз за разом заставляло ее прокручивать неудачную встречу и воображать возможные варианты гораздо более достойного выхода из ситуации. Хотелось еще раз вернуться в прошедший день и обернуть столкновение в свою пользу или вовсе его избежать. Но отмотать время назад уже не получится, поэтому единственное, что могла сделать Таис – это перекрыть неприятное впечатление приятным.

Девушка нахмурилась, когда поняла, что уже несколько раз перечитала один и тот же абзац, но так и не уловила смысл написанного. Она попыталась переключить ускользнувшее к размышлениям внимание снова на книгу. Легкий любовный роман, рекомендованный сестрой, никак не желал влюблять в себя, хотя Таис прочитала уже половину.

Выйдя из гонки за успешностью, Таис только сейчас начинала понимать, что на самом деле любит свой родной городок: маленькие магазинчики, цветные низкие здания в центре, широкую спокойную реку в парке и полупустые улицы. В школе она рвалась в столицу, мечтала жить в гуще событий, а, получив все это, быстро насытилась и угасла. Большой город взимал плату за возможности, которые так щедро и коварно расставлял по своим углам. И чаще всего такой платой становилась чувствительность сердца. С каждым годом человек переставал видеть прекрасное, все меньше сочувствовал людям вокруг и миру в целом. Лишь больше погружался в себя, стараясь посадить свое сердце в клетку, чтобы защитить его от случайных грубых прикосновений.

Таис отложила книгу и сладко потянулась.

Сегодня за окном улыбалось солнце. Теплый апрельский ветерок залетал через приоткрытое окно и приносил с собой чарующий аромат просыпающейся зелени. Веселые птичьи переклички поднимали настроение и вызывали желание улыбаться весне.

Таис вдруг испытала бодрящий подъем, отозвавшийся в груди легким трепетом, похожим на ласковую щекотку. Девушка даже испугалась этого чувства, ведь она успела совсем позабыть о том, как может ощущать себя тело не скованное напряжением. Почувствовав кроткое желание выйти на улицу, она решила все-таки погулять. На этот раз уже не в зачуханном виде.

Таис взглянула на часы и удивилась: полдень еще не наступил, а она уже на ногах и даже успела почитать. Казалось бы, жизнь начинает налаживаться, но стоило девушке подойти к зеркалу, как настроение потускнело. Пока живешь в сладком неведении, не подходя к зеркалу, кажется, что все как минимум нормально. Теперь же Таис увидела серый цвет лица и мешки под глазами из-за сбитого режима. На лбу под отросшей челкой красовались новые воспаления, а когда-то блестящие темно-русые волосы посеченными кончиками отросшего каре топорщились на плечах.