Вроде все шло хорошо: эмпузы поедали мух, оставляли потомство, но случилось непредвиденное – с наступлением похолодания нарушился цикл развития большинства видов мух, составляющих привычный рацион эмпуз. Возможно, причина несколько иная – обычные в те далекие времена виды мух просто-напросто вымерли, и богомолы были вынуждены срочно перейти на новую «диету», выбирая в качестве корма более доступную добычу. Так вот, большинство мух, которыми питались эмпузы, стали появляться только в августе, в то время как все лето они развивались в стадии личинки и были недоступны нашим охотникам. Вот и пришлось эмпузам, чтобы не упустить мелких мух, выходить из кокона раньше времени и отправляться на охоту. А уж окрепнув за август и перезимовав, богомол мог переходить на новорожденных кобылок, кузнечиков и клопов, а также поедать мух, только что вышедших из зимовки и приступивших к размножению. Получается, что прошлое изобилие заставило «измельчать» богомолов, а цикл развития изменился в гонке за привычной мелкой добычей и особенно мухами.

Раз не обладают эмпузы хищным характером обыкновенного богомола, то и ритуалы ухаживаний у этих насекомых не столь жестокие. Самки не поедают супруга после спаривания, и он, выполнив свой долг продолжателя рода, еще пару недель наслаждается солнечными днями, чтобы потом, постарев, кончить жизнь в зубах другого хищника. А самки откладывают продолговатую тонкостенную оотеку, из которой вскоре появляются на свет молодые эмпузы и расселяются по кустарникам, где и поджидают свою излюбленную дичь – маленьких мух.

Не всех насекомых природа наградила сильными челюстями жужелиц или острыми шипами богомолов – те и за себя постоять могут, и сами напасть. Но что же делать мирным вегетарианцам? Им и дела нет до кровопролития и охот – лишь бы самим уцелеть в трудной борьбе за выживание. Вот и пришлось обзаводиться совершенно новым видом оружия – газовым. С ним не нужны ни тяжелые доспехи, ни ядовитые жала. Безусловно, самые известные «бойцы газового фронта» – клопы. Представители отряда клопов, или полужесткокрылых (Hemiptera) вниманием и любовью человека не избалованы, а виной тому – дурная слава кровососущих клопов-паразитов. На самом деле таких клопов не так уж и много, а большинство из них ведет жизнь вольную, поселяясь на просторах полей и лесов. Свое название полужесткокрылые получили за особое строение надкрылий: если у жуков они полностью твердые и прикрывают мягкие крылья, то у клопов они кожистые и плотные лишь наполовину.

Пожалуй, нет такого другого отряда насекомых, представители которого могли так сильно измениться, приспосабливаясь к окружающей их внешней среде. Плоские водяные скорпионы и долговязые водомерки, незаметные клопы-слепняки и яркие итальянские клопы – таково многообразие клопов, обитающих на ближайшем лугу или в лесной луже! И в этой главе мы познакомимся с полужесткокрылыми, ведущими наземный образ жизни.

Зеленый древесный клоп (Palomena prasina) обладает, вероятно, самой «классической» клопиной внешностью: угловатое зеленое тело сверху прикрыто небольшим треугольным щитком, благодаря которому его относят к семейству щитников (Pentatomoidea). Ранней весной, очнувшись от зимнего сна, клопы приступают к размножению. Отложив несколько кладок яиц, взрослые особи гибнут в начале лета, а им на смену приходят маленькие круглые личинки. Окрашенные в матово-зеленый цвет, они сосут соки растений и, претерпев несколько линек, в августе становятся половозрелыми.

В отличие от личинок взрослые клопы – большие лакомки, чаще всего их удается увидеть пьющими сок ягод малины. Каждому из нас случалось, съев румяную ягоду, ощутить настолько резкий запах клопа, что кажется – вместе с малиной проглотил и самого обладателя пахучего секрета. Но поверьте, при этом не пострадал ни один клоп – просто щитник, перекусив и отдохнув на ягоде, испачкал ее своим секретом, будучи потревоженным вами. И стойкий запах так прочно «приклеился» к плоду, что ощущается даже через несколько часов после того, как клоп покинул насиженное местечко.