– Подождите, – девушка схватила Мечникову за плечо.

Доктор удивленно вскинула бровь, явно недоумевая от происходящего и требуя объяснений.

– Не могу вот так просто его опустить. Это же человек.

– И я тоже! – воскликнула женщина.

– Еще несколько часов назад он дышал…

– За него дышал аппарат, мехи закачивали воздух, кровообращение поддерживалось искусственно.

– Ведь это он все придумал, это его проект! – Верина ладонь сжала плечо.

– Так или иначе, у него главная роль. Бинго! Покоритель солнечной системы навсегда в наших сердцах. Все, чего ты еще от меня хочешь?

– Не могу… отпустить… – девушка прятала свое уставшее лицо за распущенными кудрявыми волосами. – Стыдно.

– Нет, ну вот же язва… – вздохнула доктор Мечникова.

Всю дорогу до операционной Людмила Васильевна ворчала себе под нос. По хмурому лицу становилось ясно, что с ней сейчас лучше не связываться. Андрей, второй ассистент, попавшийся им на пути, протянул документ на подпись, но увидев начальницу, быстро все понял и ретировался вместе с бумагами.

Они остановились на углу, где коридор резко поворачивал.

– Слушай внимательно, – прорычала Мечникова. – Я делаю все сама, а ты просто идешь следом.

Вера смиренно кивнула, окрыленная поддержкой руководителя. Правду про нее говорят, что она только на вид суровая, а внутри скрывается хороший, порядочный человек. Правда, хорошо прячется, здесь рассказы не врут.

Женщина поправила оправу, сделала надменное лицо и решительным шагом свернула за угол. Вера семенила за ней, словно тень.

– И все результаты надо будет продублировать! – назидательно покачивая указательным пальцем, обратилась она к девушке. – Поняла?

Та кивнула. Вооруженные солдаты даже не посмотрели в их сторону.

– Ну, чего стоишь, открывай! – требовательно обратилась она к военному.

– Пропуск.

– А то ты меня не знаешь! – от возмущения доктор Мечникова даже притопнула, изображая (а может, и не изображая) фурию.

– Действует протокол, – скучающим голосом произнес военный, – пропуск.

– На сиськи мои хочешь еще раз посмотреть? На, смотри, скотина! – она злобно и решительно оттянула бейджик с nfc-меткой.

– Проходите, – вяло махнул солдат.

– Идемте, Верочка. – Мечникова с легкостью прошла преграду, но перед Верой автоматы снова сомкнулись.

– Пропуск.

– Да что тебе еще надо, Ирод? – переходя на ультразвук, закричала женщина. – Кто вас, кретинов, набирает, на секретный объект? Тебе проблемы нужны, да? Как твоя фамилия, рядовой?

– Подождите, подождите, – примирительно замахал руками второй военный, преграда из оружия разомкнулась.

– Нет, скажите мне вашу фамилию, сегодня же напишу жалобу министру обороны.

От этих слов солдаты сделались примерно такого же цвета, как их камуфляжная форма.

– Меня, в моем же родном институте по сто раз на дню обыскивают, требуют какой-то пропуск. Да я, чтоб ты знал, в этой лаборатории уже 12 лет…

Скандал набирал обороты. Видя свое тактическое поражение, военные разрешили проход:

– Можете идти, гражданка.

В лаборатории пахло серверной техникой. Было очень жарко. Квантовый компьютер, стоявший возле операционного стола, работал на полную мощность. Лампы томографа были отключены.

Полиэтиленовая пленка исчезла, на блестящем металле не осталось и следа от проведенной операции. Рядом, на столике, лежали аккуратно разложенные инструменты.

– Фу, какая здесь духота! – Мечникова расстегнула верхнюю пуговицу блузки. – Градусов 40, наверное. А все этот их квантовый компьютер, греется как не в себя. Гляди, чем его охлаждают!

Женщина пнула острым носком туфли широкий шланг жидкостного охлаждения, уходивший в крепкую броню корпуса.