Уверенность в ответе Степана взбодрила комсомольцев, кто-то крикнул:

– Молодец!

Через полтора месяца автобус с комсомольцами-делегатами под аплодисменты провожающих комсомольцев и представителей парткома отправился в Комсомольск-на-Амуре. Всю дорогу звучала гитара и не умолкали задорные песни. Степан пел со всеми:

Конференция проходила во Дворце профсоюзов. Это было примечательное в городе здание, построенное в стиле сталинских высоток в Москве. Делегацию из комсомольско-молодёжной стройки встречали торжественно, под звуки духового оркестра. Весь зал встал и долго аплодировал первостроителям. Степан чувствовал себя как во сне, ощущал огромный подъём энергии и сил. Чувство гордости переполняло душу, он ощущал себя сопричастным к великому свершению. Не менее тепло приветствовали комсомольцев с Амурска, города-спутника Комсомольска.

Потом доклады, выступления, голосования и прочая организационная суета…

Поздним вечером, уставшие, но довольные, комсомольцы вернулись домой.

Вновь работа поглотила и увлекла в свой водоворот.

Бригада, в которой работал Степан, была комплексная. Когда бригадир узнал, что он работал на кладке домашних печей, предложил перейти в каменщики. Степан, не раздумывая, согласился. Каменщики вели кладку вслед за монтажниками после установки колон, перекрытий и прочей железно-бетонной громадины, здесь работа более творческая. Конечно, закладывать угол Степану не доверяли, но заместитель бригадира, опытный каменщик-земляк из Благовещенска, рыжий, небольшого роста, по имени Антип, иногда разрешал новоиспечённому каменщику «побаловаться». Степан брал мастерок, кирочку, отвес, расшивку, надевал верхонки и… мир сразу сжимался до возводимого угла. Иногда Антип был недоволен его работой:

– Разбирай угол, пока раствор не схватился.

– Чего ты всё время придираешься? Я всё сделал по отвесу.

– А я проверил по отвесу… Разбирай, бракодел. Ты должен быть уверен в себе. Вот если положил кирпич, ты должен отвечать за свою работу – попробуй его тронь! Если я положил, значит, он должен так лежать, и никакой начальник мне не указ, потому что я мастер своего дела, дело начальства – мне не мешать и создавать условия. Кто главный на стройке?

– Начальник.

– Ошибаешься. Главный тот, кто созидает, – рабочий, а не бюрократическая прослойка. Что бы начальники ни говорили, пока каменщик не положил кирпич, вся работа – это суета, а кирпичная кладка – это натуральный продукт. Карла Маркса надо изучать и воплощать в жизнь. Ты, конечно, не читал «Капитал»?

– Пытался, даже Ленина читал, у нас дома полное собрание сочинений, но мало в чём разобрался.

– Потому что плохо в школе учился. «Коммунистом стать можно лишь тогда, когда обогатишь свою память знаниями всех тех богатств, которые выработало человечество».

– Да, это Ленин писал в «Задачах союзов молодёжи».

– Вот теперь понял, как угол заводить?

– Понял. Когда много подсказчиков, дом получается кривой.

– Дурак!

«Угол» Степан всё же освоил.

Особенно интересно работать на высоте, когда на маленькие фигуры строителей смотришь сверху, ощущение важности твоей работы возрастает, а панорама большой стройки особенно впечатляет. «Скоро здесь будут перерабатывать руду, в Горном уже работает Горно-обогатительный комбинат», – подумал новоиспечённый каменщик.

– Стёпа, спускайся вниз, – раздался далёкий голос бригадира.

– Бегу, – куда-то в проём крикнул Степан.