С другом Славкой мы расставались только на ночь. Вместе шли в школу, вернее, не шли, а поспешали из-за большого расстояния до нашей средней школы.

Обратно мы возвращались уже не спеша и все время что-то обсуждали. Правда, по дороге в школу мы то же говорили, но на более приземленные темы – о выполненных домашних заданиях. По математике тогда нам задавали такие головоломные задачи, что решение их иногда бывало в десять и много больше действий. Поэтому чаще мы делились своими способами решения. Но, конечно, случалось говорить и на более интересные темы.

Особенно хорошо говорилось по пути домой. Дорога из школы была всегда длиннее, чем утром, в школу. Она была другой и во времени, и в пространстве. Мы могли пойти тремя разными маршрутами и выбирали тот, который нас более интересовал в этот момент.

Чаще мы ходили примерно той же дорогой, по которой спешили в школу. Но только шли медленнее и глазели по сторонам. Если утром мы через рынок проходили быстрым шагом, сокращая дорогу к школе, то днем это был извилистый путь через интересные места.

На рынке торговали семечками, которые мы не покупали, но брали щепотку на пробу. Это не возбранялось. Нам хватало этой небольшой порции, чтобы немного утолить уже проявляющийся голод.

В школе не хотелось ходить в буфет – там было много народу и не очень вкусно готовили. Вместо буфета лучше на перемене сходить в библиотеку и посмотреть там новые журналы.

Одним из развлечений на рынке со временем стало чтение объявлений. Они бывали настолько парадоксальны, что часто вызывали наш дружный смех. Вот мы и соревновались в том, кто найдет более смешной «шедевр».

Писали о продаже одежды и мебели, Часто торговали поросятами и цыплятами, но это случалось ближе к лету. А изредка появлялись сообщения о каком-то решительном изменении в жизни прежнего владельца, которое требует продажи всего хозяйства. Так, сообщение «Продаю козу, фикус, пальму и столетник» почему-то вызывало представление о спешном отъезде женщины в дальние страны. Она уже все распродала и оставила напоследок самое ценное.

После рынка мы иногда заходили в хорошую библиотеку Облпотребсоюза, в этом учреждении работала мать Славки. Библиотека предназначалась для сотрудников, но имелись в ней и хорошие книги для детей среднего возраста. Там мы могли задержаться надолго, так как хорошую книгу выбрать трудно.

Потом мы направлялись в сторону крепостной стены и парка. Шли по бульвару, красивому в любое время года. Иногда в начале зимы по его краям появлялись раскатанные ледяные дорожки. Ни одну из них мы, естественно, не пропускали и катались с большим удовольствием.

Потом поднимались к красивому дому Засецких, в котором в то время была железнодорожная начальная школа. А наши дома стояли почти за этим зданием.

Иногда мы шли по берегу реки и по Соборной горке. Нам хотелось глянуть, не замерзла ли река или не начался ли ледоход. С Соборной горки всегда открывался красивый вид на реку и наш любимый берег. Иногда на берегу близ спуска с Ленинградской улицы устраивали ледяную гору. Тут сам бог велел скатиться разок-другой с нее – почти самой большой в городе.

Теперь надо было поторапливаться домой, тем более у Славки была довольно суровая бабушка, которая держала внука под строгим контролем.

Для сокращения дороги домой от реки мы шли дворами. Самый короткий путь пролегал через двор Мыльниковых на улице Засодимского. Он «действовал» только осенью, зимой и в начале весны. А как только начинались садово-огородные работы, этот путь перекрывался Мыльниковыми – хозяевами рачительными и строгими.