– Я чистила Дымку.

Воин пропустил объяснения мимо ушей.

– Могвид, насколько я помню, твоя стража первая. Держись поближе к Кралу.

– Я как раз собирался идти, – кротко кивнул оборотень, проходя мимо Элены.

– И будь начеку, – крикнул вслед Эр’рил, и в его тоне прозвучал скорее упрек, чем наставление.

– Не будь с ним так суров, – нахмурилась Элена. – Он не солдат, а странник – вроде меня.

Эр’рил презрительно фыркнул:

– Я хорошо разбираюсь в людях. Он лентяй в вечном поиске легких путей.

Девушка забросила щетки и гребни в фургон и резко опустила перед лошадью ведро с водой, слегка обрызгав наставника.

– Да, а ты на удивление хорошо разбираешься в людях.

Она сердито затопала к разложенным спальным мешкам, поглаживая спрятанный в кармане желудь – напоминание о том, что внешность обманчива: внутри крошечного слабого семени живет могучий дуб. Эр’рил не смог заглянуть глубоко – ни в нее, ни в Могвида.

– Что это с девчонкой? – донеслось до нее ворчание наставника.

«Ничего, – безмолвно ответила Элена. – Ровным счетом ничего».

Эр’рил стоял спиной к огню. Издалека казалось, будто пламя вьется у самой опушки, однако тепло едва достигало поста. До сих пор Орда не покидала леса, но оставлять лагерь без охраны было слишком опасно. В защитном круге небольших костров, которые должны были остановить пауков, если бы те напали ночью, располагались спальные мешки. Воин нес дежурство за границей круга, от холода его защищала оленья куртка с меховым воротником. Этой темной безлунной ночью тусклые пятнышки звезд еле-еле проглядывали сквозь затянувшие небо тучи, и казалось, утро никогда не наступит.

Он напряженно вглядывался в лес, пытаясь разгадать его тайны. Путники спорили дотемна, решая, как лучше преодолеть чащу, и довольно быстро сошлись на том, что возвращаться не станут. Судя по рассказу волка, оттепель превратила другие тропы в грязное месиво. Кроме того, неизвестно, какие неприятности ждут отряд там. Нет, все согласились рискнуть и идти дальше. Однако сомнения по-прежнему терзали Эр’рила. Он один несет ответственность за Элену.

– Надо двигаться вперед, – неожиданно проговорил Тол’чак, словно сумев прочитать его мысли.

Похожий на валун, огр сидел тихо и недвижно – Эр’рил и забыл, что он рядом.

– Я знаю. – Воин обрадовался возможности поделиться своими тревогами. – Но разумно ли мы поступаем? Можно вернуться в горы и подождать, когда откроются остальные дороги.

– Нет, мы на правильном пути.

Фраза прозвучала настолько твердо, что Эр’рил невольно обернулся к товарищу.

– Откуда такая уверенность?

Тол’чак шевельнул мощными плечами, и его суставы заскрипели, точно ломающиеся на ветру деревца. В свете костра Эр’рил увидел, как напарник достал из большого набедренного мешка крупный предмет, и тот засиял, словно тлеющий в его когтях уголек. Воин узнал его: Сердце, как сам Тол’чак называл огромный драгоценный кристалл, добытый из глубин его родных земель.

Эр’рил и раньше видел камень, но еще никогда тот не пылал так, как этой ночью. От него невозможно было оторваться – мягкий свет, казалось, достигает самых глубин души. Он вдруг поймал себя на том, что говорит, понизив голос:

– Почему он так называется – Сердце?

Тол’чак снова застыл неподвижным валуном, и лишь облака белого пара, вырывавшиеся из ноздрей в холодном воздухе, выдавали в нем живое существо.

– Я кое-что расскажу тебе, Эр’рил. То, чего не знают остальные, – заговорил он наконец. – Давным-давно один из моих предков, Нарушитель Клятвы, самым гнусным образом предал родную землю. И в наказание наш народ был проклят.

Огр, не в силах справиться с охватившим его стыдом, опустил голову и сгорбился. Эр’рил никогда прежде не видел, чтобы Тол’чак так страдал, мучимый нестерпимой болью. В смущении воин снова перевел взгляд на деревья. В то же время он понимал: терзания его спутника не должны остаться невысказанными.