– Мне не нужна твоя помощь, – сказал как отрубил принц.

А вот это он зря. Когда меня задевают, я делаю назло.

Но следующая его фраза вообще заставила меня закипеть.

– Ты нарушила правила, – высокомерно заявил Даниэль. – Во время экзамена посторонним адептам нельзя выходить на эту площадку. Теперь, если ты поступишь, – он выделил слово «если», – тебя ждёт наказание!

И взгляд такой гаденький-прегаденький! Да я больше чем уверена – он это правило только что придумал, чтобы мне досадить!

– Я не знала, – ледяным тоном ответила ему, по привычке стараясь держать себя в руках. Мне нельзя переходить черту… Во всяком случае, так было раньше, пока мои силы не были запечатаны. Но не так легко избавиться от привычки.

– Не мне вам объяснять, принцесса, что незнание не освобождает от ответственности, – принц демонстративно поднял указательный палец вверх. Не знаю, на что именно он хотел указать. Я на всякий случай даже на потолок мельком взглянула, чтобы проверить, не написано ли там чего. Ан нет. – Немедленно покиньте арену!

А вот это уже прозвучало грубо. Как приказ. Поэтому по логике я, конечно же, и с места не сдвинулась.

– Я тоже адептка, – заявила я. – Может, сейчас как раз моя очередь сдавать экзамен! Зачем же мне бегать туда-сюда?

– Немедленно. Займите. Место. В зале, – отчеканил Даниэль, пристально глядя на меня.

Хотела снова вспылить, но тут почувствовала… Нет, это невозможно! Магический фал принца устремился мне в уши, быстрый и короткий, как удар молнии. Он словно щипнул меня, я аж подпрыгнула.

«Эльза, немедленно вернись в зал. Иначе я вынужден буду тебя выгнать прямо сейчас, и тогда ты точно не поступишь», – прозвучал в моей голове его голос.

Даниэль передал мне послание! И кроме того, в этот раз голос был не злым, а скорее, испуганным. Он что, действительно хочет мне помочь?

Уж не знаю, что вопило громче – моя интуиция или голос разума, и на этот раз я решила послушать их обоих. Развернувшись, быстрым шагом покинула сцену, снова поднимаясь по узкому проходу к верхним рядам. Мельком обернувшись на принца, я увидела в его глазах облегчение. И даже как будто благодарность. Ничего не понимаю!

– Лай Тсор! – громко провозгласил профессор Борн, вызывая очередного адепта, пока принц занимал своё прежнее место за столом.

Отпрыск барона Шерского торопливо засеменил на сцену. Зрители снова заёрзали на своих пятых точках, ожидая что-то интересное. Что же будет показывать этот паренёк?

Лай встал в центре отведённой площадки и начал демонстрировать магию воды. Типичный водник. Как скучно. Я всё ждала, что он покажет что-нибудь этакое, но он только переливал фонтанчики из одного в другой и создавал в воздухе спирали из воды. Как я и думала, середнячок. Только и умеет, что воду плескать. Однако принц одобрительно кивал, глядя на эту незатейливую магию.

– Вы приняты, – прозвучал его вердикт, когда Лай рассеял в воздухе всю свою пляшущую водичку.

Адепты потянулись на арену один за другим. У некоторых способности явно принадлежали конкретной стихии, насчёт других маги-экзаменаторы подолгу совещались.

– Вы приняты. Кафедра прорицаний и рунной магии, – вынесли они приговор мужчине, что прошёл предпоследний экзамен в паре с Ридом. Быстро окинула взглядом неприглядного мага с невыразительным лицом. Значит, он прорицатель? Хм, вполне может быть. Хотя на экзамене он просто колдовал на ладонях рунические круги. Их можно использовать как боевую магию, однако без должных знаний рун она ничтожна. Но экзаменаторам, конечно, виднее, кого они принимают…

– Кафедра иллюзий и трансформаций! – одобрительно отчеканил принц, и адепты дружно зааплодировали молодой адептке по имени Камилла Пош. Я хлопала едва ли не громче всех. Эта девочка показала нам настоящее шоу – она так ловко превращала зверюшек в птиц и обратно прямо на лету, что это завораживало. Вряд ли ее уровень выше второго, но всё равно, она выглядела достойно. Во времена моего отца на королевской ярмарке ей бы цены не было! Помню, как однажды во время представления известная тогда иллюзионистка Риска, чтобы впечатлить короля, превратила саму себя в большую напольную вазу с цветами. Замысел удался – моему отцу так понравилась ваза, что он тут же наложил на магичку заклинание неподвижности, чтобы она не смогла расколдоваться обратно. Преставление пришлось досрочно завершить, а Риску в новом виде поставили в фойе тронного зала. Впрочем, чего вспоминать дела дней давно минувших.