Открывая ключом дверь, Марат по привычке толкнул ее коленом, и она отворилась. «Не закрыла на крючок»… Теплая волна ударила в сердце. Он тихонько вошел, поставил сумку с продуктами у стола, немного постоял в нерешительности, потом подошел к ширме и слегка отодвинул занавеску. Татьяна крепко спала, свернувшись в клубочек. Что-то было в ней жалкое и одновременно трогательное. Маленький рыже-каштановый котенок, забравшийся в постель в отсутствие хозяина. Его невозможно прогнать. Хочется жалеть, ласкать, поить молочком. Он смотрел на нее и чувствовал, что вернувшиеся было к нему воля и решительность предательски покидают его

Девушка пошевелилась. Марат быстро выпустил занавеску из рук, немного постоял, потом, стараясь не шуметь и смешно перебирая ногами, отправился в хозотсек. Он высыпал из сумки все, что закупил, заглянул в холодильник. Мысли его работали только в одном направлении – что бы приготовить вкусненького, необычного. Он прогонял в уме возможные блюда, несколько раз порывался снова бежать в магазин, пока в конце концов не нашел приемлемый вариант меню из имеющихся продуктов.

Завтрак Марат соорудил отменный. Взглянув на часы, он присвистнул – было уже почти десять. Но девушка и не думала просыпаться. Тогда он решительно зазвонил в колокольчик, подаренный кем-то из друзей Леры, и громко провозгласил: «Прошу к столу!»

Через минуту рыжеволосый котенок выглянул из-за ширмы. Заспанные глаза смотрели настороженно. Он повторил свой клич «прошу к столу!», сделав при этом широкий жест рукой, и глаза засветились озорными огоньками. Марату стало удивительно легко и весело.

После завтрака, несмотря на бессонную ночь, его сразу потянуло к горемычному полотну, и вскоре он с головой ушел в работу, забыв обо всем. Сочные мазки точно и гармонично ложились один за другим, и вся картина начинала светиться каким-то особым добрым светом. Наконец Марат почувствовал усталость. Он погрузил кисточку в банку с водой, вытер руки и с удовлетворением посмотрел на сделанное. «Лера права, – подумал он. – Картина – это в первую очередь состояние души».

Спал он в эту ночь на матрасе в мастерской. А в воскресенье вечером после некоторых раздумий позвонил Рите.

– Приходите, – выслушав его, сказала она коротко.

Рита любила кухарничать и угощать забредших на огонек гостей. Марата и Татьяну она встретила уже накрытым столом.

– Вот видишь, как хорошо тебе будет здесь, не то что в моем холостяцком углу, – весело сказал он Татьяне.

Девушка внимательно посмотрела на него, но ничего не ответила, и Марат сразу погрустнел. Он не стал долго засиживаться. Закрывая за ним дверь, Рита тихо спросила:

– Что ж ты такую красотульку не оставил у себя?

– Это не тот случай, – сухо ответил Марат.

– Понятно, влюбился, значит, – вздохнула Рита.

В один из дней позвонила Лера.

– Марат, мне нужно с тобой встретиться. Это очень важно.

В кафе, где они познакомились несколько лет назад и где обычно встречались впоследствии, в будний день было тихо. Они устроились на улице под навесом.

– Марат, – начала тревожно Лера, – один мой знакомый, следователь, – она покраснела, но Марат сделал вид, что не заметил этого. Он с удивлением обнаружил, что его не разозлил и не расстроил тот факт, что Лера так быстро нашла ему замену. Он рассматривал ее спокойно и дружелюбно. «Почему у нас не сложилось? Только ли я виноват в том?» – подумал.

– Марат, ты слушаешь? Это очень серьезно, – окликнула его Лера. – Вчера Сергей говорит: «В последние недели резко увеличилось количество бытовых конфликтов – то муж зверски избил жену, то девушка своего парня столкнула с балкона, благо он упал на завезенный ремонтниками песок, то двое друзей ни с того ни с сего чуть не удушили друг друга. Причем при проверке оказывалось, что совершали эти деяния люди вполне благопристойные и в трезвом состоянии. Как будто на них нашло какое-то сумасшествие. Мы, – говорит, – стали копать дальше, и выяснилась интересная закономерность – все они до этого побывали на художественной выставке». Тут он, конечно, припомнил смерть Шмона, загадочную болезнь Грецкого и сказал: «Там явно что-то не то»… Марат, ты помнишь, что я тебе говорила в тот последний наш день? Я уверена, это твои картины оказывают такое непонятное воздействие на психику людей. Более того, так считают уже и некоторые художники.