– За лыжами…

– Вот – как раз на всех… даже с ботинками, – вскоре вернулся улыбающийся Стёпа. – Ну-ка, девчонки, примерте.

– Как на меня, – покрутила ногой в ботинке Марина.

– А мне немного большеваты и мне тоже…

– Я вам сейчас носочки вязаные принесу, – засуетилась Ольга Сергеевна. – Оно и плотнее будет, и ноге теплее.

– Батя, ты часика через два баньку истопи, чтобы к нашему приходу.

– Сделаю всё как нужно – берёзовыми дровами истоплю, чтобы по жарче было…

Через полчаса вся команда направилась к лесу, вплотную примыкающему к деревне…

– Место хорошее, и река рядом с домом, – любопытствующим взглядом окинула окрестности Настя.

– Это точно, – кивнул головой Степан. – Я летом из баньки – да в речку… красота!…

Выпавший за ночь снег, придавив к земле ветки елей, ярко сверкал в лучах солнца.

– Ой, как слепит! – зажмурилась Марина.

– Жалко очки с собой не прихватили… да уж теперь как есть, – с сожалением ответил Арсений.

– Ну я вперёд, давайте за мной! – прибавил ходу Степан.

Вся команда лыжников цепочкой растянулась по лыжне.

– Стёпа, сбавь немного – не успеваю я! – крикнула, далеко отставшая Любаша.

– Действительно, мы что тебе спринтеры, – поддержали её девчата.

– Извиняюсь, увлёкся, – резко остановился Степан. – Скоро горка будет, покатаемся…

И действительно – длинный, пологий спуск, уходящий накатанной лыжнёй в недалёкие перелески, вскорости предстал перед лыжниками.

– Я первый… – резко оттолкнувшись, пригнул ноги в коленях Арсений.

Следом за ним поспешила Марина.

– Не поеду я – боюсь! – замотала головой Любаша.

– Подожди тогда здесь – мы быстро, – стал уговаривать её Степан.

– И здесь одна боюсь, не бросай меня Стёпочка…

– Ладно…– согласился тот, с завистью провожая катящихся с горы друзей.

Настя, не решаясь съехать на ногах, села на лыжи и как на санках покатилась вниз. На середине она потеряла равновесие и визжа, кубарем продолжила спуск.

– Ну вот, видишь?! – кивнула на Настю Любаша.

– А я что – как скажешь…– беспрекословно согласился Степан.

Дождавшись остальных участников лыжной прогулки, вся группа, уже другим путём, повернула к деревне. Огромная площадь не свойственная пролеску предстала перед глазами лыжников. Кое-где, на открытых участках, уныло торчали серые пеньки.

– Ой, на кладбище похоже, – опёршись на палки, остановилась Настя.

– А оно и есть кладбище, только лесное, – с грустью ответил Степан.

– Это как?..

– Печальная история, начавшееся лет пять назад: нынешний глава администрации вырубил добротный лес под видом сухостоя – зато себе шикарный коттедж отгрохал на берегу реки. Лесников и активистов, которые пытались достучаться до верхов, быстренько убрали: кого уволили, а кому штраф за клевету впаяли. Видать не только наш глава попользовался, но и хороший куш на верх ушёл.

– Да-а, прискорбно, что для некоторых законы не писаны, – мрачно произнёс Арсений. – Думаю не раз ещё поднимется их рука на этот роскошный лес…

– И к сожалению ничего не сделаешь, иначе одна дорога – вслед за лесниками и активистами… – подытожил Степан. – Поэтому улыбочку и на мажорной ноте до дома…

– Как раз во время вернулись! – встретил их, идущий из бани Василий Афанасьевич. – А я баню смотрел – жару хоть отбавляй, так что можете собираться. Снегу нагрёб – ежели у кого есть желание из баньки в сугробе искупаться.

– Ну что девчонки – мы первые, – вызвались ребята.

– Мы не так охочи до жара, так что, – мужикам у нас дорога.

– Тогда мы по-быстрому – только скинем лишнюю одежду.

Вскорости в футболках и трусиках мужчины выскочили из дома…

– Ну батя постарался!.. Хороша банька!.. А от веника с душицей какой аромат! Давай-ка я тебя хорошенько попарю, а потом ты меня… Эх, хорошо!.. После лыжной прогулочки, да веничком похлестаться.