– О-ой!.. Вставать неохота, – лениво потянулся в постели Арсений. – До двух часов ночи с клопами воевал и откуда они только лезут гады. Мало того, что тараканы одолели, так ещё эти твари.

– Ну так, кто тебя гонит – спи ещё, – пробурчал Степан.

– Хочу в торговый центр сходить, там, вроде как, праздник для детишек организуют. Может сподобится кто, заказать портрет любимого чада.

– Не смеши, сейчас всё на фото, да на видео. Кому нужны рисунки художника… Хотя и талантливого, – улыбнувшись, добавил Степан.

– Кстати, ты бы убрал свои: мольберты, холсты – куда ёлку будем ставить – Новый год на носу.

– Вот именно – Новый год, а денег – кот наплакал, – разочарованно произнёс Арсений.

– Да-а, а тут ещё время подошло квартиру оплатить, – добавил Степан. – Вот и крутись как хочешь…А что, картины твои не покупают?

– Ни одной! – мотнул головой Арсений. – Вчера только звонил в галерею. Кому они в этом городишке нужны. Да и денег у людей нету – одни рынки, да магазины кругом.

– М-даа – это так. Я уже сам, не раз корил себя, за то что уговорил тебя ехать в эту глушь, думал: природа, красивейшие места – раздолье для художника, а оказалось… В Томске у тебя бы отбоя от заказчиков не было.

– Выходит: пять лет учёбы в художественном училище – коту под хвост, – развёл руками Арсений.

– Что ты себя заранее хоронишь? Придёт ещё твоё время, ты же был лучший на курсе. А насчёт денег – со мной вчера Сергеич за рекламки рассчитался. Хотя и пожадничал, но лучше чем ничего.

– В интересное время живём – рекламки малевать, хоть что-то заработаешь, а рисовать картины – ничего, – криво улыбнулся уголком рта Арсений.

– А давай, я поговорю с Сергеичем, может он и тебя куда пристроит – у него все бизнесмены города знакомы. И для души – рисовать картины, останется время.

– Да я уже сам думал про то… Сижу у тебя на шее – стыдно.

– Брось ты! Какие могут быть счёты между друзьями.

– Хорошо – придёт время, сочтёмся… А что у нас с завтраком? – хлопнув по коленкам, перевёл разговор на другую тему Арсений.

– Как обычно – омлет о четырёх яйцах, – сделал ударение на «о» Степан. – По одёжке вытягивай ножки, так, вроде, говорят.

– Протягивай…– улыбнувшись поправил Арсений.

– Ну что, подкрепимся да к Сергеичу подкатим? Перед Новым годом, думаю, уйма заказов будет.

– Я весь в твоём распоряжении – веди на трудовые подвиги…

Старенькая маршрутка юзом подъехала к остановке.

– Пропустите меня! – оттолкнув локтем старушку, нагло полезла вперёд полная, молодая женщина.

– Господа, пропустите беременную, – с лёгкой иронией в голосе, повернулся к толпе Арсений.

– Пущай залазит, поди уж на восьмом месяце, – пьяно хохотнул, неопрятно одетый мужичок.

– Ах ты, падла… недомерок, с утра нажрался – топай пешком, нечего рот вонючий разевать. А ты чего умничаешь?! – перекинулась она на Арсения.

– А что я не так сказал? – без очереди пропускают только: пожилых, инвалидов и беременных – не так ли?.. А вы себя у кому относите?

– Вот б… халда! Да на ей пахать можна, а она – пропустите меня, – подняла костлявый кулак бабка.

– Товарищи, не задерживайте! – умоляюще выкрикнул водитель. – Я и так уже из расписания выбился.

–Ха… – с десяток маршруток на весь город, а ещё про какое-то расписание поминает, – недовольно проворчала старушка…

Лавируя среди ледяных ухабов, проклиная почём зря ужасное состояние дорог, водитель между матами не забывал объявлять остановки.

– Наша!… – дёрнул за рукав Арсения Степан…

– Присядьте пока, Василий Сергеевич по телефону разговаривает, – вежливо ответила молоденькая секретарша, на миг оторвавшись от кипы бумаг.

Тепло помещения и мягкие, глубокие кресла, вызывали непреодолимое желание сна.