- Кто? Я? – растерялся мужчина. – А-а-а. Ну, не то, чтобы… Но да, есть немного.

Он неловко улыбнулся, покосившись на своих спутников. Аня ахнула, Игорь, как и ожидалось, презрительно скривился и отодвинулся, будто от прокаженного.

- Не страдай ерундой, - посоветовал механик, поднимаясь и отряхивая штаны от ржавчины. – Никто такую дурь – про эльфов в уральской глуши – читать не будет. Шаблоны рвет. Вот если б ты любовный роман написал про эльфа и земную женщину – тут другое дело. Ну или детектив, но не с эльфами, а, скажем, с вампирами или оборотнями: они лучше в городскую среду вписываются. А мы что? Мы просто ушастые, вот и все. Ни тебе сверхъестественных способностей, ни красоты неземной. И с бессмертием у многих проблемы.

На этом их беседа стала закругляться: вопросы у Олега кончились, а о ремонте Игорь уже договорился. Они тепло распрощались с молодцеватым стариком-механиком, Аня получила от него в подарок спаянную из железных опилок розу – очень красивую, но тронутую ржавчиной, что впрочем, лишь добавляло изделию шарма, а Игорь договорился прийти за цепью и колесом сутки спустя.

Обратно они шли другим путем, где торговали товарами для бани (самодельными, подешевке). Товары были очень даже ничего, по крайней мере, с точки зрения столичного жителя, но Олег после беседы со старым эльфом как будто потерял ко всему этому интерес: шел, глубоко задумавшись, отвечал невпопад и выглядел то ли сердитым, то ли разочарованным, но не подавал виду.

Не смотря на приятельские отношения, Аня не чувствовала себя вправе лезть человеку в душу и расспрашивать, а Игорь тем более не горел желанием утешать горе-писателя. Так что едва они дошли до дома, как сразу распрощались и разошлись каждый в свою сторону (ну, или часть дома), вежливо договорившись встретиться час спустя за обедом, который уже пыхтел в котелке у деловитого Миколы.

***

- Ань, - раздался от окна шепот, заставивший девушку подпрыгнуть: она только-только стянула китель и уже расстегивала пропотевшую на полуденной жаре рубашку, когда Игорь, будто тощий бродячий кот, беззвучно вспрыгнул на подоконник.

- Чур меня! – она замахнулась на него кителем.

- Тсс. Идем, разговор есть, - одними губами сказал тридцатилетний подросток и махнул головой в сторону улицы, а потом спрыгнул вниз. Аня, заинтригованная, застегнула расстегнутую было пуговицу обратно и слезла следом, проигнорировав дверь.

- Ну чего тебе? – спросила она, присев на лавку подле оглядывающегося Игоря. – Случилось что? С мамой беда?

- Нет, все нормально, - негромко сказал Игорь, снова поднялся к окну и, как мог, закрыл створки.

- Зачем тогда секретность, если нормально? – Аня укоризненно подняла бровь, уже поняв, что эльфу попала очередная «шерлочная» вожжа под хвост.

- Тебе не показался странным наш сегодняшний совместный выезд? – спросил Игорь, убедившись, что в ограде тоже никого нет, и подслушивать их никто не может.

- Ну, если считать свалку в виде парка аттракционов чем-то нормальным, то нет, - сказала Аня. – Давай, колись уже, что ты там опять напридумывал, а то очень хочется освежиться и поесть: у Миколы там похлебка на бараньих мозгах, объедение. Я бы назвала это блюдо «Смерть поджелудки».

- Черт с ней, с поджелудкой, - отмахнулся парень. – Тебе не показалось странным поведение этого Олега?

- Опять ты за свое, - Аня закатила глаза. – Как может показаться странным поведение человека, которого ты едва ли неделю знаешь, да и то лишь по работе. Я вот в жизни бы не подумала, что он детективы пишет. А писатели знаешь, какие странные бывают?

- Да из него такой же писатель, как из меня – агроном, - фыркнул Игорь.