"Конечно, это не слишком хорошая замена бумаге и ручке, но на первое время сойдёт. А потом можно будет как-то постепенно внедрить бумажное производство, – размечталась Ольга, – возможно и печать книг получится наладить. Алфавит тут не особо сложный, всего сорок восемь букв."

Вообще-то они проходили печатное дело, когда Ольга училась на библиотекаря. Целый семестр был, правда там рассказывалось больше не с точки зрения технологии процесса, а с точки зрения истории. Но и этих сведений должно хватить – осталось лишь спонсора найти для данного проекта. Может, надо было не выпендриваться и брать десять тысяч, которые предлагал маркиз? Нет, пожалуй, знания сейчас важнее.

Так пробежало время и настал день, когда неизвестная дама явилась за своим приворотным зельем. Ольга приняла её в гостиной.

– Вот то, что вы просили, – протянула она женщине пузырёк с сиреневой ленточкой.

Клиентка оказалась подозрительной: она открыла флакон и понюхала, а потом ещё и посмотрела на свет.

– Но оно ничем не пахнет! И прозрачное!

– Совершенно верно, – с каменным лицом подтвердила Оля, – это новый улучшенный состав, без вкуса, цвета и запаха. Его невозможно обнаружить в еде и воде.

– Ах! – Настроение клиентки тут же переменилось. – Это прекрасно! Вы чудо! Держите, здесь двойная оплата, как договаривались.

На стол плюхнулся туго набитый бархатный кошелёк.

– Не стоит, – отказалась от оплаты Ольга, пододвигая кошель обратно к владелице, – считайте это компенсацией за задержку по срокам.

– В самом деле? – Приятно удивилась заказчица. – Что ж, благодарю. Тогда я пойду.

– Я провожу вас.

Проводив даму, Ольга облегченно выдохнула. От платы она отказалась вполне сознательно, не желая заниматься мошенничеством. Она не знала, брала ли Виола какую-то предоплату, но сама девушка не собиралась брать деньги за обычную воду. Да-да, Оля так и не придумала, чем заменить "любовный эликсир", чтобы это точно было безопасно. Компотик, конечно, можно было бы сварить, но вдруг у парня на что-то аллергия? Единственное, в чем можно быть уверенным на все сто – это вода. Её девушка и налила в бутылочку из-под приворотного.

Теперь оставалось ждать, когда разгневанная клиентка прибежит обратно с жалобами. Тогда Оля объявит, что у неё пропало вдохновение и больше она никому ничего продавать не будет. План был так себе, но альтернативой был только переезд, а это вопрос не быстрый.

Местные крестьяне вон уже перестали к ней ходить – поняли, что ведьма не в настроении работать. А вот из Среднего города иногда забредали, но Марика всех отправляла обратно. Оля за всё это время продала только несколько зелий от простуды и от живота для крестьянских детишек – и на этом всё. Причем за эти зелья она брала не золотом, как в аптеке, а тем, что предлагали: курицей, яйцами, грудинкой, сыром и молоком, – словом, тем, что у крестьян было ценного.

Помня про намерение выяснить, не родственники ли они с Марикой, Оля позвала девочку и спросила:

– Марика, скажи, ты помнишь, как ты у меня оказалась?

– Конечно, госпожа ведьма! – С готовностью ответила девочка. – Вы забрали меня из приюта, когда мне было шесть. Учили меня всему: и счёту, и письму, и чтению, и заговорам на больное место, и как котлы для зелий мыть…

– Всё-всё, я поняла! – Прервала её Ольга. – А до шести лет и с самого рождения ты жила в приюте?

– Ага! Мне сказали, меня маленькую на порог подкинули.

– А скажи, я сразу тебя выбрала? Там же и другие девочки, наверное, были?

– Сразу! Вы сказали, госпожа, что я – маленькая ведьма, что у меня талант, и вы будете меня обучать. А когда мне можно будет снова почитать Книгу Ведьм?