- Папа, неужели у тебя так все плохо с делами? - не выдержала, спросила, как только мы отъехали от этого злосчастного дома.

- С чего ты взяла, Настя? - отец был спокоен, как удав. Только бровью повел, показывая, что слегка недоволен моим вопросом.

- Судя по поведению «жениха», - протянула как можно язвительнее, - меня ему навязали. И он совершенно не счастлив был видеть меня. Получается, что этот брак выгоден только тебе…

- Всем. - Внушительно отрезал. - Этот брак выгоден всем нам, Настя. И эту тему мы больше не обсуждаем.

- Но он же вел себя, как последняя сволочь, пап! Как будто уборщицу какую-то собеседовал, а не будущую жену! Это же… ты понимаешь, как это унизительно? - последнюю фразу почти прошептала.

- Ну, а кто тебе не дает вести себя так же? - Холодный голос отца отрезвил. - Сделай вид, что это ты к нему снизошла, а не он к тебе. Пора взрослеть, Настя. Раз уж начала играть во взрослые игры раньше времени - принимай их правила и соответствуй.

- Ты знаешь, пап… По-моему, ты прямо с рождения моего требовал, чтобы я повзрослела. А теперь, так вообще, отличный повод от меня избавиться… - наверное, это звучало жестоко и несправедливо. Но я не смогла удержаться.

- На первый раз я сделаю вид, что ничего не слышал. Но больше такого не прощу. Поняла меня, Настя?

- Поняла. - Выдержала паузу и, все-таки, спросила о том, что меня терзало. - Неужели у меня вообще нет шансов отказаться, а? Ты по-другому не сможешь свои дела устаканить?

- А я, между прочим, твои дела решаю, а не свои. И думаю о твоем будущем и безопасности.

- Сажаешь на поводок, чтобы больше не сорвалась?

- Строю забор вокруг тебя покрепче. Ощущаешь разницу?

В чем разница между цепью и забором, я мало понимала. Но углубляться дальше в тяжелый разговор не стала. И без того было больно и гадко на душе. И веры не было в эти разговоры о защите.

Не о такой семейной жизни я мечтала. Ни о поводках, ни о заборах там речи не было.

********

- Я не могу больше так жить, понимаешь, Глеб? - я рыдала на его груди, после того, как разругалась с отцом и громко хлопнула дверью, уходя. Покидала в сумку только самое необходимое и ушла. Меня никто не останавливал. Но слова, которые отец кричал во время ссоры, не давали спокойно дышать и жить.

- Настя, все семьи переживают кризисы. У вас тоже, наверное, такой настал. - Он нежно гладил меня по волосам, успокаивая и убаюкивая. - Скорее всего, твой отец не готов к тому, что ты повзрослела.

- Нет! Он всю жизнь мечтал, когда же я стану взрослой!

- Это тебе так кажется, Насть… - Иногда казалось, что Глеб старше меня не на пять лет, а на все пятнадцать. Таким он выглядел мудрым и рассудительным. - А на самом деле, родители никогда не готовы отпускать своих детей в свободное плавание.

- Ты что, оправдываешь его? Защищаешь? - я вскинулась возмущенно. Даже слезы на время высохли. - Хочешь сказать, что я не права? Может, еще вернуться нужно, прощения попросить?

- Я не хотел бы, чтобы ты ссорилась с отцом. Это твоя семья, все-таки… - Для Глеба слово «семья» значило не меньше, чем для меня. И даже больше, наверное… Он потерял отца в шестилетнем возрасте, когда уже помнишь все и тоскуешь безумно. А потом и мама его ушла, когда он учился на последнем курсе универа.

Я, со своими претензиями к абсолютно живым и здоровым родителям, казалась полной дурой на его фоне. И каждый раз, начиная жалобы, осекалась… Мне есть, на кого жаловаться и с кем спорить. Глебу - уже не с кем.

- Я хочу, чтобы у нас с тобой была семья. Нормальная. Счастливая. И чтобы дети в ней не страдали от того, что их не любят! - не удержалась, выпалила. То, что было пределом моих мечтаний. Что представляла себе каждый раз, думая о будущем.