В этот момент ситуация в Иране разворачивается по наихудшему для Ираклия II сценарию: смута и раскол заканчиваются, к власти приходит недружественный ему Великий скопец – Ага-Мухамед-хан Каджарский. Он объединяет государство и четко заявляет о намерении вернуть все отколовшиеся от Ирана земли. Новый хан исподволь пробует Восточную Грузию на прочность и не видит реакции на это ни от грузин, ни от России – у самого Ираклия сил нет, а Россия не горит желанием защищать ветреного изменщика.

В 1795 году наступает неминуемая, но вместе с тем невероятная с точки зрения формальной логики развязка. Воспользовавшись напряженностью в российско-турецких делах, занятостью России в Польше и отказом Ираклия II приехать на свою коронацию, что в условиях персидского этикета означало немыслимое оскорбление и невозможность для Ага-Мухамед-хана получить более высокий шахский титул, Великий Скопец решает наконец-таки вернуть Гянджу и Ереван под свою руку. Он еще побаивается нападать на Ираклия, ведь за ним вроде бы находится Россия, да и само Картл-Кахетинское царство больше, чем небольшие ханства. Гянджа и Ереван сдаются сразу – они без боя признают себя подданными Иранского Льва. Ободренные успехами персы поворачивают на север и осаждают столицу Карабаха Шушу. Тут Ага-Мухамед-хан застревает на долгих 4 месяца – Шуша не сдается, и персы устраивают осаду по всем правилам военного искусства.

Что делает Ираклий II? Давайте попытаемся представить ситуацию с его позиций. Твой кровный враг – Ага-Мухамед-хан – усилился, пришел на твою землю и стоит от твоей столицы в нескольких десятках километров. Твоя армия в разы меньше его, а отношения с покровителем потеряны и защиты с его стороны не будет, иранцы уже отобрали у тебя то, что дали раньше, и то, что ты считал своим, – 2 ханства. Персы откровенно в лицо говорят, что рано или поздно вернут Грузию силой, тем более непосредственно перед походом в Закавказье. Я бы сказал, что ситуация для Грузии крайне серьезна и в своей опасности даже погранична. И вот, зная все это… Что делает Ираклий?

Никогда не догадаетесь! В то время когда персы стоят под Шушой, Ираклий, считая свое войско более профессиональным и думая, что персы не осмелятся на него напасть, совершает карательную экспедицию против Гянджи, отбирает ее у персов и возвращает себе! Sic!!!

Как вам этот шаг?! Логически его объяснить невозможно! Естественно, взбешенный, мстительный и злобный Ага-Мухамед-хан, так никогда и не ставший шахом, бросает Шушу и идет на Тбилиси. До одной из величайших трагедий в грузинской истории – Крцанисской битвы и разрушения Тбилиси остаются считаные дни…

Давайте здесь сделаем небольшое отступление и взглянем на ситуацию с другой стороны. Смотрите: большой, старый хозяин после болезни вернулся в регион и прибрал к рукам отколовшуюся от Грузии территорию, которую сам ранее дал ей в управление. Сама территория не хочет быть с Тбилиси, наоборот, она хочет остаться со старым покровителем. Старый хозяин еще не так силен, как прежде, но все равно он в десятки раз сильнее Грузии. Он совсем рядом, он крайне зол на Грузию, и его войска могут очень быстро прийти… Что в этой ситуации делает Грузия?.. Саакашвили наносит удар по Цхинвалу! Грузинская модель! Какой реакции ждал Саакашвили от России в Цхинвале? Какой реакции от персов ждал Ираклий?

Ираклий выставляет только 5000 человек против 35 000 тысяч персов. По сути, и знать, и народ оставляют его – царевичи и князья собирают свои дружины, стоят рядом, но в битву не вмешиваются, народное ополчение не собрано, помощь от западных грузин не приходит. В результате ожесточенной битвы немногочисленное грузинское войско разбито, самого Ираклия – к тому времени семидесятипятилетнего старика – сыновья увозят с поля боя, Крцанисская битва проиграна. За несколько дней персы убивают или уводят в рабство около 20 000 грузин. Древний Тифлис почти разрушен и сожжен, но делают это отнюдь не угнетатели-персы – «больший вред тогда учинили городу ган[д]жинцы и ериванцы, которые всегда питали злобу на грузинов и сожгли многие в Тифлисе здания в отмщение того, что грузины по взятии городов Ган[д]жи и Еривана сожигали их домы»