И вот в этих условиях – в жизни как части работающей системы и с обществом, почти полностью инкорпорированным в персидское общество, обласканные турецкими и персидскими властителями, грузинские князья решают изменить то, что мы сейчас называем геополитической ориентацией страны, и сломать действующий механизм, хранивший их несколько столетий. Это очень серьезный шаг. Что же произошло? Что было причиной?

Турция и Иран ослабли. В XVII веке и позже эти 2 региональных лидера уже не представляли собой тех львов Малой Азии, которыми они были раньше. Акелла начал промахиваться. Османская империя выглядит еще внушительно, но корни ее могущества уже подгнили. Начинает ухудшаться экономическая ситуация, Блистательная Порта терпит ряд болезненных поражений, таких как военная катастрофа под Веной; по сути, с середины XVII века она проигрывает войны практически всем державам, с которыми воюет, – Венгрии, Польше, Австрии, Венеции, России, Украине и теряет крупные территории. Положение в Иране выглядит не лучше. Во 2-й половине XVII века там начинается период упадка, сопровождающийся мятежами, восстаниями, народными волнениями и отпадением целых провинций. Ослабевшая Персия терпит несколько разорительных походов со стороны турок и афганцев. И хотя при Надир-шахе страна еще побеждает в нескольких войнах, после его смерти в 1747 году Иран распадается на несколько государств и объединяется только в конце XVIII века при Ага-Мухамед-хане.

Такие государства не могли служить надежной защитой грузинским княжествам – сбалансированный механизм ломался в самом центре. Грузины были готовы жить под гнетом чужеземцев, демонстрировать им лояльность, платить дань, получать привилегии и плести интриги при чужих дворах, но эти чужеземцы должны были быть сильными. Хозяин должен быть сильным – это закон. Пусть у него будут плохие привычки, но он должен быть настолько сильным, чтобы обеспечить глобальную безопасность Грузии. Это очень важный фактор, обеспечивающий понимание модели поведения Грузии за последние 500 лет.

Но проблема была в том, что никто большой и сильный не изъявлял желания прийти в регион, отбить грузин у персов и турок, дать им покровительство, «стол, дом» и сладкие должности у себя при дворе. И Грузия начинает звать. Звать долго и призывно. Звать Хозяина. В то время таким хозяином по многим причинам могла стать только Россия. Грузия посылает посольство за посольством. От одного княжества, от другого, от нескольких княжеств сразу, она взывает к состраданию, напоминает о православном единстве, просит помощи. Россия долго не соглашается – она не чувствует себя достаточно сильной, чтобы всерьез прийти на Кавказ. Русские государи шлют грузинам мастеров, деньги, книги, принимают беглецов, но это все не то, что нужно Грузии, и она продолжает звать.

Ситуация изменилась в конце XVIII века, когда Россия уже вышла в число влиятельных европейских государств, достаточно уверенно стояла в Предкавказье и выиграла несколько сражений против турок. Зачем России была нужна Грузия? Сама Екатерина II долгое время не могла ответить на этот вопрос, она колебалась, и даже притом что Россия в тот период активно расширяла границы, Екатерина не видела особой пользы в присоединении к своей империи закавказского христианского анклава, из-за которого постоянно воюющая страна неминуемо ввязалась бы в новые войны с кавказскими горцами и Персией. В конце концов ее все же уговорили. Человека, который уговорил Россию, звали Ираклий II, он был царем Восточной Грузии – объединенного царства Картли и Кахети, принадлежащего Ирану. 24 июля 1783 года в крепости Георгиевск князь Григорий Потемкин и князья Иван Багратион и Гарсеван Чавчавадзе подписали Георгиевский трактат, в соответствии с которым российская корона брала под покровительство Восточную Грузию, гарантировала ее автономию во внутренних делах и защиту на случай войны. Государство Картли и Кахети обязывалось признать вассалитет России и отказаться от ведения собственной внешней политики.