Да еще и лето в самом разгаре пьянило. Я вдыхала чарующие запахи леса — листьев, смолы, ягод... Последний раз, когда наткнулась на кусты дикой малины, мы задержались после обеда на два часа. Очень уж соблазн пособирать ягоды был велик. Драконы не сердились, купались в реке и надо мной подшучивали. Но больше всего неожиданному привалу обрадовался Дар, который за это время прошерстил все в округе на предмет мухоморов и поганок. Советник вернулся с тремя корзинами добра для эликсиров, весело напевая. На плащ, превратившийся в лохмотья, и колючки, которыми оказались утыканы его штаны, он не обратил внимания. Арий же... посмотрел на корзины, на меня, снова на грибы и... махнул рукой. Дар обрадовано потащил свой клад в походную сумку.

Когда показались горы, мы остановились на привал. Сизые макушки в белоснежных шапках манили и очаровывали. И мне, видевшей такую красоту лишь на картинках в книге, было не отвести глаз. Я даже пропустила момент, когда Арий отправил Дара в замок, чтобы предупредить о нашем возвращении.

Муж подошел ближе, обнял за плечи.

— Нравится?

— Да.

— Я этому рад, — отозвался Арий. — Обещаю, однажды отнесу тебя на вершину одной из гор, чтобы ты почувствовала... свободу.

Он ласково поцеловал меня в макушку, покосился на Свера, которого освободили от приготовления обеда, и теперь мальчишка гонялся за бабочками по огромной поляне, усеянной цветами. Драконы посмеивались, но шалить не запрещали.

— Ему шестнадцати еще нет, — тихо сказал Арий, заметив мой взгляд.

— Зачем тогда берете с собой в патруль? Он же может...

— Думаешь, будет лучше, если он сбежит и решит сам себя проявить? — усмехнулся муж. — Так Свер хотя бы под нашим присмотром.

Я покосилась на парнишку, который все эти дни отчаянно пытался казаться взрослым, улыбнулась.

— Ты сильно удивишься, если я тоже пойду ловить бабочек?

Послышался смешок.

— Нет. Только тебя что-то беспокоит, Элла, но делиться ты этим не хочешь. И подобное уже тревожит меня.

— Ну... завтра мы окажемся в твоем замке, — издалека начала я.

— В нашем, — поправил Арий. — И что?

— Все изменится.

— Боишься?

— Скорее, волнуюсь.

— Никто тебя не обидит.

Сдается, это самые частые слова, которые я от него слышу.

Вздохнула и покосилась на Свера, который выглядел нереально счастливым. И не беда, что ни одну бабочку он поймать пока что не смог. Тоже мне... дракон!

— Мы в пути почти две недели, — мягко заметил Арий.

Это он к чему?

— В замке накопились дела. Боюсь, первое время не смогу уделять тебе так много внимания, как хотелось бы. Не обидишься?

— Нет.

— Я потом наверстаю, — пообещал муж, снова ласково касаясь губами моего затылка.

И мурашки не заставили себя ждать.

— Позволишь остаться с тобой в шатре? Сегодня последняя ночь, когда...

Он оборвал себя, оглянулся на драконов, которые старательно делали вид, что личная жизнь вожака их не волнует.

Теперь понятно, к чему был этот разговор.

— Элла...

— Да.

— Это твой ответ?

— Да.

Я смущенно высвободилась из рук Ария, чувствуя себя неловко, посмотрела на Свера и бросилась ловить бабочек.

***

Дар прилетел к вечеру, сразу подошел к Арию и сунул ему в руки какой-то объемный сверток. Муж унес его в шатер, но заметив мой любопытный взгляд, усмехнулся и добавил, что все покажет утром. Я попыталась в него заглянуть тайком после ужина, но не успела. Арий появился в шатре, щелкнул пальцами и разогнал темноту.

— Там платье, Элла. Для тебя.

Ой! Могла бы и сама догадаться. И так приятно стало, что Арий обо мне позаботился. Снова. Я бы и правда чувствовала себя неловко, если бы надела свое залатанное платье. Дорожный костюм, конечно, был хорош, но непривычен. Да и выглядеть хотелось красиво и достойно.