— Ну что встали?! Помогите ему! Он же ваш друг, как вы можете…
— Ведьма…
— Что «ведьма»?! — практически зарычала Анастасия. — Неужели так и будете стоять? Он ведь умирает!
Оборотни отвели взгляды, а один из них, светловолосый, сказавший, что Алексей ещё жив, сжал кулаки.
— Вы беспо… бесполезные все! — прорыдала Настя и вновь взмолилась: — Пожалуйста! Ну пожалуйста, хоть кто-нибудь!
— Ты звала меня, сестра? — словно гром среди ясного неба раздался спокойный глубокий голос, и последовал громкий чих.
Оборотни, не услышавшие шагов, резко обернулись и уставились на сероволосого незнакомца. А тот тряхнул головой, подняв белое облако, и вновь чихнул.
— Бра-а-ат, — протянула Страхова, почувствовав от незнакомца родные эманации природной стихии. — Ты можешь… Пожалуйста, скажи, что можешь!
Переведя взгляд на волка, незнакомец прищурился и недовольно поджал губы.
— Нет, не смей говорить, что он не справится! — воскликнула Настя, не желая так просто смиряться с проигрышем.
Помолчав некоторое время, ведьмак спросил у оборотней:
— Я подойду?
И тут же приблизился к волку, не дожидаясь разрешения. Отняв руки Насти от раны, внимательно её осмотрел и покачал головой. То, что могучий зверь уже практически пересёк грань, не вызывало сомнений. Но стоило только посмотреть в заплаканные глаза сестры по дару, полные горя и еле сдерживаемой ярости, как сразу же хотелось совершить невозможное, чтобы избежать плачевных последствий. Сильная природница в своей боли могла причинить много бед.

— Его единственный шанс оборот, — заговорил ведьмак. — Но сил на это не осталось. Скажи, ты когда-нибудь подпитывала кого-то не из природников?

— Нет. — Настя закачала головой, но смотрела теперь со жгучей надеждой и готовностью сделать всё, что попросят.

— Тогда питать буду я, а ты наполнять мой резерв. Износился немного за последние дни. Кто из вас старший? — не оглядываясь спросил ведьмак.

— Я, — отозвался Игнат, не сумев скрыть волнения.

— Когда скажу, нужно вытащить болт и приказать ему обернуться, — пояснил незнакомец. — Сможете? Имейте в виду, там счёт пойдёт на секунды.

— Смогу! — словно дал сам себе клятву капитан Верьев.

— Тогда приступим. — Ведьмак удобно уселся рядом с волком и возложил на него ладони. — Как зовут тебя, сестра?

— Настя, — ответила та, решив не тратить время.

— Илья, — так же коротко представился ведьмак и продолжил: — Садись позади меня. Передавать силу нужно ровным потоком, той интенсивности, которой скажу. Получится?

— Да, мне всегда это легко давалось.

Оборотни отошли, чтобы не мешать, и заодно проследить за пленными змеелюдами. Рядом с природниками остался только Игнат, чтобы выполнить свою часть работы.

— Держись, друг, — зашептал он, обращаясь к волку. — Зато потом сможешь внукам рассказывать, как за Грань словно на прогулку сходил и назад вернулся. А я буду кивать с умным видом, чтобы волчата точно поверили. Ты только держись…

Его лица коснулся ласковый порыв ветра, будто приободрил. Оторвав взгляд от собрата, капитан увидел, что глаза у природников светятся от магии, а мужчина что-то говорит тихим и спокойным голосом. Видимо, корректирует силу потока. Ведьма в ответ только кивала, хоть тот и не мог этого видеть, и прикусывала нижнюю губу от старания, не смея отвести взора от волка.

— Ты в надёжных руках, мой друг, — зашептал Игнат, наконец вспомнив, почему ведьмак показался таким знакомым.

Капитан видел его лишь однажды и очень давно. Уставшего, бледного, с красными от недосыпания глазами, но упрямо сражающегося за жизнь очередного солдата, вытащенного с поля боя.