– Ну-у… – замялся он. – Это была одна и та же женщина. И нет у меня никакой жены… Причем тут это вообще?
– А почему? – не то, чтобы мне это было особенно интересно, но вдруг если его заболтать и вывести из равновесия, маг поведает что-нибудь интересное на халяву.
– Вот уж правда, посланница Ада, – сердито пробормотал Лансель. – А как, по-твоему, я, маг Жизни, вершил бы темные ритуалы на глазах у посторонних?! Призвание демонов, вообще-то, по части моего коллеги.
– Кстати, а зачем тебе это понадобилось? И как ты все же разжился телом королевской фаворитки? Она к тебе приползла умирать, как раненое животное, или ты уже готовенькую из морга свистнул?
Маг досадливо фыркнул, поджав губы, и уткнулся в книгу. То ли обиделся, то ли какое-то из моих предположений попало в цель.
– Ланс, я же пошутила, – я примирительно коснулась его запястья. – Ну, нельзя же все понимать так буквально! А если на двери уборной будет написано "На себя", ты что, внутрь даже не зайдешь?
Взгляд Ланса стал сердито-укоризненным. В этот раз он сообразил, что над ним издеваются гораздо быстрее. Но уши все равно заметно покраснели.
– Ладно, умолкаю. Давай свою версию, – я закинула ногу на ногу и приготовилась выслушать леденящую кровь историю.
Самое то в моей ситуации, если вдуматься. Еще и обстановка располагает. Саван, опять же…
– Уверена, что ты не демоница? – скривился мужчина, возвращаясь к разговору. – Я действительно… позаимствовал нужное тело в покойницкой раньше, чем до него добрался Дюрелли, – он задумчиво побарабанил пальцами по столу и снова в упор посмотрел на меня. – Дело в том, Ада, что мы живем в мире, где раз в сто лет в горах рождается артефакт, способный сделать своего обладателя либо всесильным магом, либо непобедимым воином. Только вот активировать его может только один-единственный человек. В ком проснется этот дар, заранее неизвестно, поэтому последний раз этот артефакт активировали четыреста лет назад. А тут такая удача – Иветта Феллис жила прямо во дворце, даже на другой край мира тащиться не нужно! Кто бы мог подумать, что эти дуры ее отравят…
– А ты уверен, что она пошла бы с тобой? – недоверчиво хмыкнула я.
– Так я тоже без дела не сидел, темные ритуалы подчинения изучил, подготовился, – похвастался Ланс. – А ее смерть спутала мне все планы…
– Так тебе и надо, – припечатала я. – К девушкам другой подход нужен! Вот король, судя по всему, это знает… Ну, а от дракона ты что все-таки хочешь? Сокровища? Зуб? Коготь?.. Еще какую-то жизненно-важную запчасть?
Маг снова покраснел, а я догадалась, что понял он меня неправильно.
– Я вообще-то имела ввиду чешую или какие-нибудь органы… – да что ж он такой испорченный?! – Внутренние органы, Ланс, сосредоточься! Сердце, печень, камни из почек!..
Мужчина скрипнул зубами и исподлобья уставился на меня, как будто решая, стоит мне говорить или нет.
– А он этот артефакт охраняет…
Глава 2
Я тебя бы полюбила,
да мешает одно "но":
ты мужик, конечно, видный,
но характер, блин, г…о!
.
Челюсть у меня все-таки отпала. Потому что разница между красавцем-мужчиной, изредка отращивающем хвост-крылья-чешую, который нарисовался в моем воображении, и охранным животным очень значительная!
О чем я и заявила злорадно ухмыляющемуся Лансу.
– А как ты думала? – пожал плечами вредный маг. – Я хожу и всем подряд раздаю еду и золотые?
– Ну, вообще-то, да, именно так я и думала! – воскликнула я, прохаживаясь туда-сюда по его рабочему кабинету. – Ты же маг Жизни! Вот и поддерживал бы ее во всех, так сказать, проявлениях!
– Некоторая жизнь слишком много болтает, и слишком мало думает, – фыркнул он, снова утыкаясь в книгу.