Я сама не поняла в какой момент веселая язвительность сменилась едким сарказмом, а тот откровенной злобой? Наверное, в тот самый, когда я почувствовала фантомную боль там, где ее не было уже несколько дней. С трудом расслабив стиснутые челюсти, я уткнулись в тарелку, яростно воткнув вилку в ни в чем не повинную картошку (по крайней мере, оно было похоже).

Ланс молчал, а мне стало стыдно. Если бы не он со своими сомнительными экспериментами, я сейчас… я… Блин, не знаю, что со мной было, но то, что происходит сейчас, меня вполне устраивает!

– Извини, – буркнула я, поднимая взгляд от тарелки.

Искреннее сочувствие, промелькнувшее в глазах мага, заставило меня покраснеть, а он только ободряюще улыбнулся и указал на какую-то редиску (такую же розоватую и хвостатую):

– Значит, я все сделал правильно, – пожал он плечами. – Вот это попробуй…

– Не знаю, с чего это я разозлилась на ровном месте… – смущенно пробормотала я, запихивая в рот странный овощ.

– Зато я знаю.

Он кивнул мне за спину. Обернувшись, я обнаружила там довольно скалящегося Дюрелли, в пальцы которого втягивались почти незаметные магические нити.

– Не расстраивайся ты так! – он, широко улыбаясь, хлопнул меня по плечу и устроился на соседнем стуле. – Когда-нибудь невезение кончится! Ты же все-таки не бессмертная!

– Так себе ободряющая речь, – хмыкнула я, чувствуя, как отпускает неизвестно откуда взявшееся раздражение.

– Быстро ты, – бросил Лансель, а я вспомнила, что договор у нас был о следующем вечере.

– Гнал, как только мог, – маг Смерти устало откинул с лица волосы.

– К чему такая спешка? – решила тоже полюбопытствовать я.

Хитрый взгляд фиолетовых глаз остановился на мне.

– Не терпелось поделиться с вами новыми знаниями о том, что бывает, если маг Жизни взывает к смерти.

– И что же?

– Еле успел свалить из города, как королевским указом закрыли ворота!

– Что ж там могло за полдня такого случиться? – хмыкнул Ланс.

Мне показалось, что они ведут два разных диалога, но оказалось показалось.

– Да видишь какое дело, – давясь смехом, проговорил Андреас. – Из королевской покойницкой девица пропала. Может, сама, может, помог ей кто… Только ищут ее по всему городу – маг Жизни-то повез захворавшей тетушке пирожки…

– Интересно, а откуда король об этом узнал? – скептически усмехнулась я, глядя на мага.

– Так я ему сказал!

– Зачем?!

– Зачем?! – повторила я за магом Жизни, но слово из пяти букв использовала другое.

– Затем, – посмеиваясь, Андреас устроился на свободном стуле и общей ложкой зачерпнул овощи, – что пока они тебя ищут в городе, мы успеем добраться, как минимум, до Предгорий. А там – пусть попробуют нас догнать…

– Так, что-то я совсем запуталась, – отложила вилку и посмотрела сначала на одного, потом на второго. – Вы вроде бы говорили, что операция "Отнять артефакт у дракона" касается только магов. Тогда кто эти "они", причем тут король, стража или кто там еще меня ищет?!

– Не знаю, что тебе наплел многоуважаемый мастер Бриан, – начал маг Смерти, – но сейчас в нашем мире позиции магов пошатнулись. Все больше аристократов интересуется изобретениями простых ученых, вкладывая немало золота в разработку приборов, способных заменить магические артефакты… Ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Кем ты была в своем мире?

Вопрос прозвучал без насмешки или высокомерия, но я все равно почувствовала себя задетой. Менеджер по продажам – не та должность, о которой можно с гордостью сообщить придворным магам. Но кто виноват, что в моем мире и в мое время за каждым учителем начальных классов должен стоять великий мужчина, способный оплатить это нервное хобби? У меня такого не было, поэтому пришлось пойти в продажники. Получалось неплохо, а местами – даже очень хорошо, если говорить о деньгах, но…