Было в маге Жизни что-то, вызывающее невольную симпатию. То ли вот эта прямота, то ли чувство безопасности, которое я испытывала в его компании. Надо заметить, очень непривычное ощущение для такого недолгого знакомства.

– За что? – не понял он.

– Что хоть ты меня не послал, – примирительно улыбнулась я. – И за кашу, пожалуй, тоже…

– Нет худа без добра, – он направил свою лошадь к трактиру. – Благодаря кое-каким ингредиентам, я могу быть точно уверен, что ты не демоница!..

Когда вся грязь народного суда

Моей душе и сердцу докучала,

Я посылал всех с гордостью туда,

Где наша жизнь взяла свое начало.

.

Не демоница, говоришь?! Проверяешь, значит?! Это ты меня еще плохо знаешь, дружок! Ладно-ладно, придет война, попросишь хлебушка! Меня накрыло какое-то пакостное веселье. Неужели не придумаю что-нибудь интересное в местном трактире?..

С одной стороны, я прекрасно понимала настороженность Ланса – опыт для него новый, получилось все через ж… в общем, неочевидными путями, да так, что даже маг Смерти озадачился. С другой – нормально вроде же договорились, чего он со своими проверками лезет? Да еще такими гадостными… Почему нельзя, например, проверить, какое блюдо мне понравится больше в местной ресторации?

Впрочем, похоже, в данный момент маг Жизни так и собирался поступить. Махнув рукой какому-то человеку у барной стойки, он задумчиво посмотрел на меня. Подавальщик мгновенно принес нам кувшин чего-то, отдающего кислыми яблоками и какие-то… чипсы? хлебцы? В общем, что-то среднее между тем и другим, явно съедобное.

Я сразу же превратила закусь в еду (действительно очень похожую по вкусу на картофельные чипсы), даже не особенно вслушиваясь в то, что там маг еще говорил мужику. Все равно я не знаю, чем тут принято обедать, так какая разница? Главное, чтобы не подгоревшей склизкой кашей с сомнительными ингредиентами.

Когда мы снова остались вдвоем, я спросила:

– А как Андреас будет нас искать? Наверняка это – не единственный путь достижения нашей цели.

– Он знает, как я обычно езжу в ту сторону, – пожал плечами он, разливая нечто, все больше похожее на яблочный сидр по кружкам и подхватывая чипсину.

– Ого! А зачем ты часто ездишь в ту сторону?

– Твое предположение о том, что я использую в своей работе ингредиенты… гм… драконьего происхождения, было достаточно близко к истине. Шерсть драконов, так же, как и их когти используются для многих ритуалов…

– Хм… – я задумчиво сгрызла еще одну чипсину. – Получается, что… Господи, шерстяной дракон!.. магически полезный представитель местной фауны, а ты хочешь его уничтожить. Где логика?

– Логика в том, что маг безграничной силы – еще более полезен своему государству, – хмыкнул Лансель, рассматривая меня с каким-то новым интересом.

– А ты уверен, что с твоей удачей, – я широким жестом обвела себя, – такая силища – это хорошая идея?

– Ада, – он замолчал, выжидая, пока подавальщик поставит перед нами тарелки, а в центр стола общее блюдо с мясом и какими-то явно тушеными овощами. – То, что я полез не в свою сферу, не отменяет моего мастерства в собственной. И есть у меня предположение, что если бы кое-кто не надумал умирать так вовремя, у меня бы все получилось.

Он поднял глаза на меня. Похоже, "один – один". Ладно, лови:

– Ну, извините, господин придворный маг, – я положила в тарелку всех овощей по паре кусочков и небольшой кусок мяса (кто его знает, эти местные продукты, может каша и правда была не худшим вариантом). – В моем мире магии нет, а когда ты смертельно болен, и ни одно лекарство не помогает даже просто облегчить страдания… против прихода смерти вообще не возражаешь!