- Ну, вообще-то, да, именно так я и думала! - воскликнула я, прохаживаясь туда-сюда по его рабочему кабинету. - Ты же маг Жизни! Вот и поддерживал бы ее во всех, так сказать, проявлениях!

- Некоторая жизнь слишком много болтает, и слишком мало думает, - фыркнул он, снова утыкаясь в книгу.

- Так дело не пойдет, - вернулась я за стол. - Либо добавляй оплату за вредность, либо расходимся подружками...

- Хочешь сказать, что за твою вредность я еще и приплачивать должен?! - возмущенно перебил меня Ланс, захлопывая свою книгу и вскакивая.

Хм, я вообще-то имела ввиду другое, но ход его мыслей мне понравился.

- А почему бы и нет, - глотая смех, заявила я. - Тебе со мной, конечно, будет стыдно, но, поверь, очень интересно!

- Если бы я хотел развлечься, сходил бы в бордель, - хмыкнул маг, но взгляд стал оценивающим. - А не по покойницким шлялся...

- Эй! Я не это имела ввиду, - фыркнула я, но на всякий случай постаралась продемонстрировать небольшую грудь в лучшем виде. - Но вообще-то, кто тебя знает... вдруг ты извращенец какой?..

Мужчина густо покраснел и медленно выдохнул сквозь зубы. Кажется, меня уже не в ту степь понесло. Ладно, будем исправляться.

- Короче, либо ты добавляешь два золотых и выплачиваешь мне пять прямо сейчас, либо я ухожу искать мага Смерти. Уверена, твой конкурент будет не против оплатить мои услуги в полном объеме, а женщиной в саване его точно не напугаешь!

Где-то вдалеке часы глухо пробили двенадцать раз. Маг смерил меня очень красноречивым взглядом, как бы намекая, что этот вариант нравится ему все больше и больше. Но рискнуть возможностью раздобыть артефакт так и не решился.

- Странная у тебя арифметика, - Ланс все-таки полез в ящик стола. - Откуда пять-то взялось?

- Три за прошлые сутки, - широко улыбнулась я. - И два авансом за эти.

Он отсчитал деньги с таким видом, как будто я у него их в подворотне с ножом требовала.

- И ужин, - напомнила я. - Который такими темпами скоро в завтрак превратиться. И одежду.

- Пойдем на кухню, дам тебе какой-нибудь еды, чтоб ты хоть немного помолчала, - Ланс направился к двери, а я сгребла монеты и поспешила следом.

В саване, ожидаемо, карманов не было, но твердые блестящие кругляшки приятно холодили ладонь и грели душу.

На кухне, больше похожей на коммунальную, он поставил передо мной тарелку какой-то осклизлой, попахивающей гарью, каши. Интересно, Ланс настолько непривередливый мужчина или готовил это, прости Господи, блюдо сам? Голод, конечно, не тетка, но и мага похвалить не за что.

- Так, давай пока я попытаюсь съесть этот сомнительный комплимент от шеф-повара, - миролюбиво предложила я компромисс. - Ты мне расскажешь про дракона. Вдруг у меня получится добыть тебе твой артефакт, не прибегая к крайним мерам? М?

В подтверждение серьезности своих намерений, я решительно зачерпнула вязкой массы и, пока не успела передумать, отправила ложку в рот. Маг взирал на этот процесс со смесью любопытства и брезгливости на лице.

- Кажется, ты не очень хорошо представляешь себе драконов, - медленно проговорил он, устраиваясь за столом напротив меня.

Я кивнула. Спорить сложно, да и себе дороже - попытки проглотить кашу, не жуя, шли с переменным успехом. Желудку-то все равно, что переваривать, а вот вкусовые сосочки взбунтовались по полной программе!

- В моем мире их описывают, кто во что горазд, - наконец, пропихнув кашу внутрь, пояснила я. - Но в большинстве случаев это гигантские огнедышащие ящеры с крыльями, то и дело превращающиеся ради своей возлюбленной в прекрасного принца или наследника могущественного клана. На крайний случай в декана или ректора магической академии... Ну что ты смеешься? Я ещё не договорила!