- Я на днях рассчитал экономку, кухарку и поломойку...

- Что, всех сразу?! - не поверила я своим ушам. - А твоя жена не возражала?

Да не может человек в здравом уме и твердой памяти разом избавиться от всей прислуги, раз у него таковая имеется!

- Ну-у... - замялся он. - Это была одна и та же женщина. И нет у меня никакой жены... Причем тут это вообще?

- А почему? - не то, что бы мне это было особенно интересно, но вдруг если его заболтать и вывести из равновесия, маг поведает что-нибудь интересное на халяву.

- Вот уж правда, посланница Ада, - сердито пробормотал Лансель. - А как, по-твоему, я, маг Жизни, вершил бы темные ритуалы на глазах у посторонних?! Призвание демонов, вообще-то, по части моего коллеги.

- Кстати, а зачем тебе это понадобилось? И как ты все же разжился телом королевской фаворитки? Она к тебе приползла умирать, как раненое животное, или ты уже готовенькую из морга свистнул?

Маг досадливо фыркнул, поджав губы, и уткнулся в книгу. То ли обиделся, то ли какое-то из моих предположений попало в цель.

- Ланс, я же пошутила, - я примирительно коснулась его запястья. - Ну, нельзя же все понимать так буквально! А если на двери уборной будет написано "На себя", ты что, внутрь даже не зайдешь?

Взгляд Ланса стал сердито-укоризненным. В этот раз он сообразил, что над ним издеваются гораздо быстрее. Но уши все равно заметно покраснели.

- Ладно, умолкаю. Давай свою версию, - я закинула ногу на ногу и приготовилась выслушать леденящую кровь историю.

Самое то в моей ситуации, если вдуматься. Еще и обстановка располагает. Саван, опять же...

- Уверена, что ты не демоница? - скривился мужчина, возвращаясь к разговору. - Я действительно... позаимствовал нужное тело в покойницкой раньше, чем до него добрался Дюрелли, - он задумчиво побарабанил пальцами по столу и снова в упор посмотрел на меня. - Дело в том, Ада, что мы живем в мире, где раз в сто лет в горах рождается артефакт, способный сделать своего обладателя либо всесильным магом, либо непобедимым воином. Только вот активировать его может только один-единственный человек. В ком проснется этот дар, заранее неизвестно, поэтому последний раз этот артефакт активировали четыреста лет назад. А тут такая удача - Иветта Феллис жила прямо во дворце, даже на другой край мира тащиться не нужно! Кто бы мог подумать, что эти дуры ее отравят...

- А ты уверен, что она пошла бы с тобой? - недоверчиво хмыкнула я.

- Так я тоже без дела не сидел, темные ритуалы подчинения изучил, подготовился, - похвастался Ланс. - А ее смерть спутала мне все планы...

- Так тебе и надо, - припечатала я. - К девушкам другой подход нужен! Вот король, судя по всему, это знает... Ну, а от дракона ты что все-таки хочешь? Сокровища? Зуб? Коготь?.. Еще какую-то жизненно-важную запчасть?

Маг снова покраснел, а я догадалась, что понял он меня неправильно.

- Я вообще-то имела ввиду чешую или какие-нибудь органы... - да что ж он такой испорченный?! - Внутренние органы, Ланс, сосредоточься! Сердце, печень, камни из почек!..

Мужчина скрипнул зубами и исподлобья уставился на меня, как будто решая, стоит мне говорить или нет.

- А он этот артефакт охраняет...

4. Глава 4

Я тебя бы полюбилa,

да мешаeт однo "нo":

ты мужик, конечно, видный,

но характeр, блин, г...о!

Челюсть у меня все-таки отпала. Потому что разница между красавцем-мужчиной, изредка отращивающем хвост-крылья-чешую, который нарисовался в моем воображении, и охранным животным очень значительная!

О чем я и заявила злорадно ухмыляющемуся Лансу.

- А как ты думала? - пожал плечами вредный маг. - Я хожу и всем подряд раздаю еду и золотые?