Должно быть, аудитория у «Медиа Эмпаир» просто огромна. Ведь в эфире одновременно находятся тысячи репликантов. Различные шоу, интерактивы, мини-игры, эротика и так далее и так далее. Я песчинка в этом океане контента, и всё равно получаю порцию славы.

Даже трудно представить масштаб. Так что я предпочёл оставить эти мысли и сосредоточиться на том, что есть здесь и сейчас.

В общем, тренировка получилась классной – я пообщался со зрителями, подзаработал и ушёл со Стартовой площадки в прекрасном настроении и полностью готовый к завтрашней схватке.

Эти два дня, пока я занимался, Тара и Пугало зарабатывали деньги. Участвовали в мини-играх, выполняли системные задания. Оказалось, что на пятёрке можно самому попросить у Системы квест, и если было что-то подходящее, то работу без проблем давали.

Конечно, это были «бытовые» квесты. Таре, например, выдали задание навести порядок в тоннеле, ведущем из Утробы-четыре. Вымыть стены специальным средством, разровнять земляной пол, распаханный взрывами мин, заменить несколько перегоревших светильников. Она работала вместе с другими репликантами, но все равно угрохала полдня и получила за это лишь сотню кредитов.

Мало, сказала Тара. Конечно, мало. Это скучно, не зрелищно, никому не интересно. Просто работа. Однако лучше, чем совсем ничего.

Пугало несколько раз гонял на Свалку выносить мусор. Чанк ему помогал, а заодно разыскивал что-нибудь полезное для лагеря. Он уже надыбал для нас чайник, сковородку и тазик для умывания. Соорудил очаг из кирпичей. На Станции не запрещали разводить огонь, но только «в открытых и специально огороженных местах». Таких, например, как кирпичный очаг. А с дымом вентиляция справлялась без проблем.

Ещё несколько заданий мои сопартийцы выполнили на пятёрке – в основном связанные с наведением порядка. Выяснилось, что такие задания выдаются гостям Станции-пять наиболее часто. Мы, жители родильных Станций, вроде как обслуга для полноправных обитателей пятёрки.

Утром перед боем пришло уведомление с напоминанием. Моё выступление было намечено на полдень, но явиться на Станцию-пять следовало к десяти. А ещё сообщалось о том, что по пневмотрубам доставлена экипировка.

Я прогулялся в Посёлок и забрал посылку. Там оказался полный комплект нужного снаряжения. Длинные, до колен, серые шорты с логотипом – ухмыляющийся череп в восьмиугольнике, на фоне кровавых росчерков. Боксёрские бинты, перчатки без пальцев, ракушка для паха и капа. В октагон надлежало явиться, надев всё это.

Надо же. Ракушка. Учитывая беспредел, творящийся в этом мире, средства защиты казались чем-то странным и даже неправильным. Впрочем, я ещё тогда, во время первого визита на пятёрку, понял – Серый октагон это не просто мордобой. Это спорт, пускай и весьма жестокий.

Я переоделся, чтобы заранее привыкнуть к шортам и особенно к грёбаной ракушке. Завтракать не стал, только выпил предложенный Чанком бодрящий отвар из какого-то откопанного на Свалке корня. И приступил к разминке. К бою надо быть полностью готовым и разогретым.

Когда подошло время, я нацепил на голый торс кожаную куртку, надел ботинки, и мы всей группой двинулись на Станцию-пять. По дороге я продолжал разминаться – не просто шёл, а то делал глубокие выпады, то переходил на бег с высоким подъёмом коленей, то выбрасывал удар с каждым шагом. Пока дошли до пятёрки, даже слегка вспотел и понял, что готов к бою раньше чем надо. Стоит немного успокоиться.

Охрана у входа на Станцию велела Пугалу и Таре подняться на платформу и идти, куда им хочется, а меня повели в сторону октагона по путям. Я даже на секунду ощутил себя звездой, которую сопровождают верные телохранители.