***

Это кошмар!!! Мы в пути уже три дня. Меня скоро начнет воротить от этого унылого пейзажа за окном. Правда, по мере приближения к месту произошли значительные изменения. Тут гораздо теплее. Видимо, все из-за того, что рядом находится Шаран — страна вечного лета. Оно находится за морем. По сути, не так далеко. Три-четыре дня от Кепера — города, расположенного рядом с морем и всего в паре часов от поместья, потом на корабле, и ты уже в царстве вечной жары. В дороге я успела не только почитать, но и тщательно изучить карту.

На самом деле Селина не была глупой. Во всяком случае, она много чего знала, только не умела пользоваться этими знаниями. Даже могла говорить на двух языках, правда, на одном хорошо, а на другом весьма посредственно. Но мне этого мало. Я хочу знать еще больше, чтобы не упасть в грязь лицом. Мне еще многое предстоит сделать, прежде чем вернуться в столицу!

— Сколько нам еще осталось ехать? — не выдержала и высунулась в окно, чтобы спросить у рыцарей. Больше сил моих нет сидеть на одном месте.

— Пара часов, и мы на месте, моя госпожа, — ответил господин Зигланд. Один из лучших рыцарей. Хороший понятливый мужчина. — Вы устали? Может, нам стоит сделать привал? — я же говорю, понятливый.

— Да! Стоит дать лошадям немного отдохнуть. Да и остальные устали.

— Хорошо, — мужчина улыбнулся, понимая, что больше всех устала я. А я готова была от тоски выть. Книги прочитаны и изучены вдоль и поперек. Знала бы — взяла бы больше. Не две, а три. Даже несмотря на то, что это были учебники: всяко лучше, чем ничего.

По моей просьбе на ближайшей поляне был сделан привал. Из кареты выходила не как леди, а как старая кляча. Мышцы затекли и нещадно ныли. Особенно пятая точка, которую я просто перестала чувствовать. Судя по виду служанки и охраны, они тоже были рады остановке. Еще бы. Я ехала в карете и могла расположиться как угодно, они же все это время были в седле, за исключением прислуги. Их стойкости и терпению можно только позавидовать.

— Я немного прогуляюсь, — предупредила Зигланда.

— Вам следует взять кого-либо из охраны.

— Я недалеко.

— Леди, это лес, и тут могут водиться звери. К тому же сейчас открыт сезон охоты, животные более непредсказуемы.

— Хорошо, — сдалась я. Не хотелось спорить с теми, кто несет за мою безопасность ответственность.

— Сопроводи леди, — обратился Зигланд к одному из молодых рыцарей, и тот последовал за мной. Вот и побыла в одиночестве.

Надо отдать должное: парень шел тихо, и я вскоре напрочь забыла о его присутствии. Где-то вдали и правда раздались звуки рога или чего-то в этом роде. Похоже, Зигланд был прав. Стоит быть осторожней.

— Моя госпожа, нам следует вернуться. Мы зашли слишком далеко.

— А? Да, ты прав. Просто тут так хорошо… Идем.

— Госпожа, осторожно! — внезапно парень выскочил, закрывая меня собой. Кусты зашевелились, и мой охранник достал меч, я же замерла.

— Нам стоит уйти, — прошептала, едва касаясь его плеча.

— Уходите! Я задержу его.

— Но…

На тропинку вышла большая дикая кошка, похожая на львицу. В пасти животного трепыхался маленький зверек — ее детеныш. Кошка при виде нас замерла и стала принюхиваться. Я, в свою очередь, тоже стала осматривать их, позабыв о страхе.

Она была очень необычной, но на серебристом мехе этой молодой мамочки была кровь, а из правого бока торчала стрела. Она была ранена и пыталась спасти своего детеныша. Сердце невольно сжалось. К животным у меня всегда была особенная слабость, которая зачастую граничила с глупостью и полным отключением инстинкта сохранения.

— Госпожа, она ранена. Уходите, я смогу ее остановить.