— Для многих это шанс выиграть счастливый билет. Ведь если кто-то из молодых лимеров сможет проявить себя, то его пригласят на обучение в ряды рыцарей. Даже несмотря на отсутствие статуса. Это был указ нового короля Де Ла Мара, — пояснил Зигланд. — Если бы не Его Величество, мы бы упустили много талантливых ребят, которые пустились бы по наклонной.

Да, это действительно проблема этого мира. Либо у тебя есть статус, либо его нет. Так что, можно сказать, мне повезло. И я даже чуть не стала родственницей короля, ведь Михаэлю он приводится дядей. Б-р-р-р. Да упаси боже иметь такого родственничка. Я про Михаэля.

Турнир был в самом разгаре. Причем отдельно соревновались умельцы, и отдельно было отведено место для тех, кто хочет попробовать себя в роли лучника. Со стороны это выглядело так интересно и красиво. Были стрелки так себе, но были и те, кто поражал умением. Захваченная всеобщим азартом, я, конечно, захотела попробовать и сама.

— Леди, ну зачем вам это? Мы можем попробовать с вами и дома, — попытался отговорить меня Зигланд.

— Ты не понимаешь. Дома — это дома. Тут куда интересней.

Правда, после парочки неудачных выстрелов мой энтузиазм немного сдулся. Оказывается, натягивать тетиву не так-то просто. Я не говорю уже про все остальное. Моя стрела больше походила на умирающего комара, который, обожравшись, даже не смог отлететь от жертвы, так и скопытившись возле нее. То бишь прямо недалеко от меня. Вот это позорище. Но я же упрямая.

— Вы неправильно держите стойку. Встаньте ровнее и расставьте ноги чуть шире: так у вас будет больше опоры и вы сможете нормально оттянуть тетиву, — знакомый женский голос дал мне совет. Даже не знаю, что меня удивило больше: то, что голос показался знакомым, или то, что он принадлежал девушке?

Обернулась и заметила красивую брюнетку в брючном костюме довольно поджарого телосложения. С луком в руках она выглядела очень воинственно. Густые черные брови, большие глаза в обрамлении пышных ресниц. И да, Селин знала эту красавицу. Та самая дочь маркиза Луври — Кэтрин.

— Леди Кэтрин?! — но она мне не ответила. Девушка молча развернулась и пошла туда, где проходил турнир. Она что, будет в нем участвовать?

Она не просто участвовала, а сразила публику наповал. Ее выстрелы были настолько меткими, а движения выверенными, словно она этим занималась с самого детства. Это было захватывающе красиво. Не смогла сдержать аплодисментов, а за мной последовали и остальные. Когда она шла в мою сторону, я не могла оторвать от нее взгляда. Мне нравится эта леди! Я уже от нее без ума!

— Я польщена. Благодарю, — с легкой усмешкой произнесла она.

— Ой! Я это сказала вслух? Простите, — щеки обдало жаром. Надо же было так оплошать.

— Нет. Мне наоборот приятно. Не все поддерживают мое занятие.

— Может, просто завидуют?

— Хм… Возможно, не думала об этом, — Кэтрин бросила на меня задумчивый взгляд. — А вы? Почему вдруг лук и стрелы?

Хотела бы я ответить: «Чтобы подстрелить одного придурка», но, боюсь, меня могут понять не так и пустить очередной гаденький слушок.

— Почему нет? С мечом мне точно не управиться, думала попробовать себя хотя бы в роли лучницы. Но начинаю думать, что и это тоже мне не под силу. Полная бездарность, — пожала плечами, с тоской глядя на лук. Нет, я, конечно, по возвращению домой еще попробую. Все-таки интересно и увлекательно.

— Не думаю. Ничего не получается сразу. Если хотите, я могла бы вам помочь.

— Вы? Лично? — опешила я.

— А что-то не так? — спокойно спросила Кэтрин. Если и описывать сильных героинь, то она подходила под это описание на все сто. Уверена, у нее сотни поклонников и даже поклонниц.