– Зеленая ведьма из предсказания! – Нимфы оглянулись друг на друга. Они чуть не убили ту, кого хотел заполучить их Хозяин.

Младшая тоже обомлела. Закрыв рот ладонями, она осторожно отползла и поклонилась девушке, опуская голову.

– Простите! Простите меня за всё!

Каосу, кое-как поднявшись на колени, обхватила девушку за плечи и обняла.

– Не надо извиняться… Помоги нам сбежать, пожалуйста… Я так устала…

Младшая в панике посмотрела сначала на обнявшую (а точнее, уже обмякшую на её плечах) волшебницу, на спящего торговца и фея, который кое-как стал выбираться из грязи обратно на шляпу.

– Я не могу… Я бессильна, – Младшей было страшно. Та, которая должна была стать её спасительницей, сейчас без сил стояла перед ней на коленях и просто расслабилась, уперевшись на девушку. – У меня нет ни имени, ни сил…

Каосу, пытаясь сохранить остаток разума, выдохнула – она пыталась мыслить, и мылить здраво.

– Огонь… Огниво… а ветер… Зефир, да? Хмм… Выходит, ты у нас… Звездочка?..

– Почему же?..

– Ты же читаешь созвездия… Мы гадали…

– Гадали не на звездах, – Нимфа уже сомневалась в разумности волшебницы, – я предсказываю многие вещи, но это просто ерунда…

– Ты! – наконец послышался голос Зефир, которая подошла ближе, хотя и держалась на расстоянии. – Подними Зеленую Ведьму из грязи! Я уже послала Ветер с вестью Хозяину – мы должны подготовить всё к его приходу!

– Мне нужно немного сил, чтобы унести нас отсюда, – Каосу осторожно отстранилась и, взяв Посох, нарисовала им круг. Приложив к нему руку, она заставила узор расшириться до той степени, что теперь круг включал в себя всё болотце, во власти которого была вся команда, включая и Избушку. – Просто… помоги мне… Поделись своей силой – моей уже не хватает…

– Верни нам Ведьму! – закричали Старшие. – И Хозяин подарит тебе имя!

– Имя? – Младшая посмотрела на них, а затем, подняв брови домиком, на Каосу. – Это непозволительная роскошь для меня… – она коснулась своих волос и цветы, которые были будто частью её организма, завяли и исчезли. На языке Леса это означало отступничество Нимфы от своей жизни.

Взяв вместе с Каосу её посох, девушка кивнула. И прежде чем Страшие Нимфы бросились к ним, чтобы схватить, круг засиял – и все они исчезли.

***

Когда Каосу открыла глаза, была уже ночь. На небе горели звезды, а ещё над девушкой летали красивые бабочки, которые сияли едва ли не ярче них. Легкий освежающий ветерок казался самым прекрасным подарком, какой только мог подарить измученной девушке этот далеко не дружелюбный мир. Она слышал треск костра, отчего сердце стало взволнованно колотится чуть быстрее – осле пережитого разве это удивительно? – но краем глаза девушка увидела сидящую неподалеку Избушку, которая сейчас была покрыта цветами и явно шла на поправку. А если даже домик был спокоен, стоит ли беспокоиться волшебнице?

Светлячки, летая от цветка к цветку, выбирали себе домик для сна – и как красиво выглядели уже закрытые бутоны, внутри которых горел свет, словно в домике цветочной феечки из сказок.

Под головой девушки что-то лежало – то был свернутый обгоревший плащ Джошуа, который сейчас сидел у огня, молча обдумывая всё произошедшее, пока он спал. Младшая сидела напротив него, помешивая в чайнике травяной отвар, который она приготовила.

Перед глазами Каосу появился Эланн, который, встретившись с ней взглядом, вдруг куснул её за нос.

– Проснулась же! Чего лежишь? Мы тут поседели все, боясь, что ты больше не проснешься!

Волшебница от такого пробуждения подскочила, усевшись и потерев укушенный нос – точно след останется от таких-то острых зубов!