Огниво направила руку на домик – и тот загорелся вместе с путниками внутри.

– Нет! Молю Вас, погасите пламя! – Младшая была в панике. – Моя Избушка! Беги, беги, милая! – скомандовала она, но лапы избушки утопило в себе болото, призванное Водяницей. Она же, создав из воды огромную ладонь, схватила ею Младшую и с силой кинула в озерцо.

– Утони! Сил нет тебя больше слушать! – выпалила она, крепко держа девушку под водой. Так бы она и утопила Младшую, но Каосу атаковала ту несколькими шариками огня, заставив отвлечься.

Младшая тут же выплыла на поверхность и, закашлявшись, потянулась к берегу.

– Я думала, старики колдуют лучше начинающих безмозглых фей! – Огниво с силой выдохнула – и струя огня, кружась, создала стену между девушками. – Раз решила колдовать огнём, я покажу тебе как это делается! Подчинись настоящему пламени, старуха!

– Шанс! – Волшебнице выпало семь – этого хватило, чтобы создать щит, отразивший очередную пламенную атаку.

Пока Водяница вновь отвлеклась на Младшую, а Зефир разносила пламя по всей поляне, Огниво не бросала попытки сжечь Каосу заживо.

«Как жарко! – девушка чувствовала, как от повышенной температуры её тело слабело, а из-за пота волосы прилипали к лицу, перекрывая глаза. – Но я должна бороться…»

Она постепенно отступала назад, но дело было не только в натиске врага – она, убедившись в крепости щита, постепенно подходила к избушке. И в момент, когда Огниво набирала в легкие воздух для очередного огненного вихря, Каосу рванула вверх по лесенке. Щит защищал её от открытого огня и падающих балок – те просто сгорали или скатывались, ломаясь о него, – но от жара не спасал. Да и было ощущение, что он становился всё слабее.

Перекинуть Шанс? Но тогда щит исчезнет, и не факт, что значение будет выше.

– Джош! Эланн! Где вы?

В спальне на полу лежал Джошуа, а фей был рядом – его крылья едва вздрагивали, а света вокруг практически не было видно.

– Каосу… Сюда… – его голос был совсем тихим.

Волшебница вбежала в спальню и, сев на колени перед Джошуа, накрыла всех своим щитом. Взяв Эланна на руку, она усадила того на шляпу – и тот тут же без сил отключился.

Огня становилось всё больше. Джошуа не мог очнуться, а поднять его не представлялось возможным.

Подняв Младшую за волосы, Водяница свободной рукой схватила её за щеки и заставила смотреть на догорающий дом девушки.

– Твои слезы питают меня. А сгоревшие тела твоих гостей напитают Огниво. Жаль, что твоё единственное творение – зачарованный дом, – исчезает на твоих глазах и никак не помогает Зефиру, не так ли? Но может, если разнести твой прах по ветру, это поможет? Огниво? – она перевела взглядна Нимфу. Та улыбнулась, поправляя свои пылающие пламенем волосы.

– С удовольствием ~… Зефир, для тебя, сестрица!

И только нимфа Огня собралась испепелить испуганную девушку, как все четверо услышали громкий всплеск – и вся избушка оказалась затопленной. Однако пол её проломился – и черный комок упал в подсохшее болото между обугленными куриными лапками.

Воспользовавшись моментом общего оцепенения, Младшая достала ножик, которым она обрезала корешки и плотные стволики растений, и обрезала одним ловким движением свою косу, высвободившись из плена. И, на удивление Старших, не убежала в лес, а рванула в сторону Избушки.

Она догадалась, что произошло внутри в последние минуты пожара.

Каосу сняла щит – тот спас троицу от многих бед, хотя теперь руки покрылись чернотой и болели. Младшая, скользнув вниз к ребятам, в мгновение ока оказалась рядом с группой.

– Вы живы! – девушка налетела на Каосу с объятиями, и они обе упали в грязь, так как у волшебницы почти не оставалось сил. С её головы упала шляпа – и все увидели в ней прежнюю Каосу.