– А мне не к спеху, – он лежит на своей кровати и смотрит в потолок. Во рту, традиционно, сигарета. – Садись, че стоишь? В ногах правды нет.

Я направляюсь к креслу и хочу в него упасть – уже даже согнул колени и зад примостил, – как он резко обрывает:

– Нет, не туда. Кресло только мое. Садись на диван.

Выпрямляюсь и иду к дивану. Сажусь.

– Предложение есть.

– Предложение?

– У тебя серная пробка? – поворачивает он ко мне голову, я усмехаюсь.

– Я к тому, что… просто я думал, что ты вызвал меня, чтобы забрать должок.

– Во-первых, – он вынимает изо рта сигарету, сжимая ее между указательным и средним пальцами, и ими указывает на меня, – я тебя не вызывал, а позвал. Пригласил, если так больше нравится. Но не как не вызывал. Я тебе не начальство. Я… твой друг.

Киваю.

– А во-вторых, – сигарета снова возвращается в рот, – должок я с тебя еще успею забрать. Начну рассказ сначала и издалека, если ты не против.

Он лежал на расстеленной кровати в одних трусах. Для сна было рановато, но он, видимо, был уже готов отправиться на боковую. А может в душ собирался – черт его знает.

– Валяй, – киваю я и устраиваюсь поудобнее.

Замечаю на полу прямо под его кроватью использованный презерватив, завязанный посередине узлом, чтобы наружу не вылилось содержимое.

– В общем, я с самого первого курса каждый год играю в кое-какую игру. Попал я туда по чистой случайности – подружился с второкурсником, который был членом клуба, так скажем. Участие принимают семь человек. Первая партия в каждом учебном году играется первого сентября сразу же после всеобщего застолья. То бишь завтра.

Он смотрит на меня, словно проверяя, слушаю ли я, а затем снова возвращается к разглядыванию узоров на потолке.

– Собирает набор игроков Мастер. Мастер избирается каждый год предыдущим Мастером. В прошлом году Мастером был тот самый второкурсник, который притащил меня в игру. После последней партии… Мастером был на сегодняшний год назван я.

Он хлопает в ладоши сам себе.

– Трое игроков (включая меня) у нас уже есть – с прошлого года остались, и сменить их нельзя: если входишь в команду, выйти из нее уже сможешь только после пятого курса, закончив Колледж. Членство в клубе держится в строжайшем секрете. Вступишь – рассказать никому не сможешь. Ни рассказать, ни уйти… такие дела.

– Я так понял, ты предлагаешь мне вступить в Ваш клуб?

– А почему нет? Ты мне понравился, – снова переводит на меня взгляд. – В общем, смотри, моя цель – притащить в игру еще четверых. Утром я уже разговаривал с Ильясом – он в деле. Также пригласил одну девочку-первокурсницу – с ней ты скоро познакомишься. Остается два вакантных места. Я бы мог пригласить кого угодно, но… хочу, чтобы это был ты.

– А зачем мне это? Есть… какой-то резон?

Он садится и хитро улыбается.

– Моя защита.

Хмурюсь.

– Ни для кого не секрет, что на данный момент я – самый влиятельный студент Колледжа. В стенах этого городка моя власть практически безгранична. Ты думаешь, я как получил все это?

Пожимаю плечами.

– После каждой партии ты возвращаешься другим человеком. И меняешься не только ты… но и мир вокруг. Это сложно объяснить, но, поверь мне: всего одна партия – и к следующей встрече ты не сможешь нормально спать из-за предвкушения следующей игры. Ты переживешь такой ужас, пока будешь играть в нее… ты словно проживешь целую жизнь – и все кончается. Если успешно, то любое твое желание исполнится. Главное, чтобы оно не противоречило желанию другого выжившего.

– Выжившего?

Он улыбается.

– Не факт, что до конца игры дойдут все семеро. Некоторые, безусловно, проиграют. Вот взять, к примеру, Криса – с ним еще познакомишься. Так вот он вообще ни разу не дожил до конца. Бедолага. Я бы избавился от него, если бы это было возможно… к сожалению, придется терпеть его еще целый год. А потом оставлю его на тебя. Он сейчас на четвертом курсе, так что тебе страдать на год больше, чем мне. Если, конечно, ты согласишься.