Тем временем пришелец сжал в бледно-зеленой семипалой руке пышную ветвь и стал ее обнюхивать. Видимо, запах листьев ему понравился, поскольку на его лице появилось подобие человеческой улыбки. Он что-то «просвистел» своему напарнику, который быстро поднялся на корабль и вскоре показался на верху трапа с блестящим фиолетовым ящиком в руках. За его прозрачной стенкой бегало юркое животное, похожее на рептилию.

Вскоре клетка уже была на земле. Инопланетянин открыл ее, и неизвестное существо метнулось в заросли ольшаника, откуда сразу донеслись звуки жадного чавкания. Животное вытягивало длинную шею, чтобы достать листья с самой верхушки кустарника, и медленно передвигалось от куста к кусту. Расстояние между ним и Алексеем постепенно сокращалось…

Наконец он сумел в деталях рассмотреть загадочное существо. Размерами оно было с маленького варана. Мускулистое и гибкое, животное ловко цеплялось за землю когтистыми лапами. Зеленовато-коричневая окраска хорошо маскировала его среди растительности и береговых камней. Голова была похожа на змеиную. Зрачки окаймляла ярко-оранжевая радужка. С большим аппетитом поедая листья и молодые ветви кустарника, животное опиралось на мощный «крокодилий» хвост.

Дымов подумал, что, несмотря на экзотичный облик, оно все-таки напоминает детеныша бронтозавров, населявших Землю в меловом периоде мезозойской эры.

Прошло некоторое время, и пришельцы возвратили пустую клетку на корабль. Затем они выпустили на берегу еще несколько десятков таких же существ. Наконец, что-то «просвистев» друг другу, инопланетяне поднялись на борт звездолета, ступеньки трапа бесшумно и плавно въехали внутрь, круглый люк задраился.

«Неужели они оставят этих невиданных животных на Земле?» – заволновался инженер. Между тем зазвучала загадочная мелодия, видимо, сопровождавшая включение и работу стартовых устройств. Алексей никак не мог опомниться от увиденного. Его глаза блуждали по блестящей фиолетовой обшивке звездолета…

И вдруг в иллюминаторе он увидел лицо молодой девушки. Она была очень красива. Дымов не поверил своим глазам – ведь именно так он представлял себе идеал.

Спустя несколько секунд девушка исчезла, а корабль начал набирать высоту. Чудесная музыка мало-помалу смолкала, и вот, наконец, звездолет превратился в серебристую точку, которая, сделав небольшую петлю, растаяла в безоблачном небе.

* * *

Экспедиционный аэроавтолет почти беззвучно поднялся над крышами стоэтажных домов. Гул, издаваемый летящей машиной, не был слышен ни экипажу, ни жителям города, поскольку его гасили особые противошумовые устройства.

Глядя в иллюминаторы, ученые в который раз любовались грандиозной панорамой Москвы – красотой архитектуры небоскребов и площадей. Огромные световые ловушки, зависшие у стен высотных домов, напоминали друзы кристаллов горного хрусталя. Благодаря им в каждой квартире было солнечно. В салоне звучала приятная музыка.

Наблюдая с высоты за жизнью родного города, экипаж радовался тому, что сейчас окружающей среде не грозят памятные с двадцатого века бедствия: уже более двух столетий промышленность оснащена самыми совершенными системами переработки отходов производства, а весь транспорт работает на водородной смеси и вместо вредных выхлопных газов образует водяные пары.

Экспедиционная группа, состоявшая из известных ученых, была направлена Академией наук к месту удивительных событий, едва только Дымов, сам не свой от волнения, сообщил ошеломляющую весть. Он сразу принял участие в организации экстренной экспедиции, и воображение постоянно возвращало его к утреннему происшествию. Алексей будто наяву снова и снова встречал глазами тот нежный и чарующий взгляд загадочной незнакомки. «Кто она? И как могла оказаться на инопланетном корабле?» – эти вопросы много раз задавал себе инженер, но не находил ответа. Вот и сейчас, сидя в аэроавтолете, он безуспешно бился над их разгадкой. Даже инопланетный визит на Землю не так его занимал.