Флот находился в состоянии перехода. Три броненосных крейсера стояли у стенок, проходя модернизацию. «Орел», только что укомплектованный новым экипажем, напоминал растревоженный улей – матросы путались в коридорах, не зная расположения отсеков. А огромный «Пересвет», едва успев вернуться из похода, уже грузил уголь и готовился к новому заданию, его машины проходили плановый ремонт.

Среди бронепалубных крейсеров царило странное разношерстие. «Кагул» и «Всадник», представители относительно современного типа «Богемия», с шестью 4,7-дюймовыми орудиями каждый, составляли одну группу. Им противостояли три устаревших крейсера типа «Ярославль», чьи конструкции уже безнадежно отстали от требований времени. Два из них – «Память Меркурия» и головной корабль серии – уже стояли у стенки морского завода. Ремонтники обещали быстро и недорого – всего за полмиллиона рублей – провести их перевооружение, что устраивало обе стороны.

В порту кипела жизнь. На «Пересвете» матросы, обливаясь потом, перегружали уголь. В мастерских звенели молотки. Офицеры изучали новые карты и инструкции. Триумфальное возвращение быстро сменилось будничной рутиной – флот жил своей обычной жизнью, где за кратковременными праздниками всегда следовали трудовые будни.

В январе, после празднования Рождества Христова, Евгений Иванович вновь вывел в море эскадру Тихого океана, но на этот раз без миноносцев и бронепалубных крейсеров. Так как, те волны, которые перевалились через палубы, даже высокобортных кораблей, после того, как броненосцы и крейсера преодолели ледовое поле, сковавшее море, вокруг Владивостока на десять миль, просто не позволили бы им выполнить своё предназначение и реализовать характеристики, заложенные в них конструкторами.

Алексеев вывел в море, проверенные предыдущим походом корабли: броненосцы «Ослябя», в качестве флагманского корабля и броненосец «Победа» следовал за ним, а также броненосные крейсера: «Александр Невский», «Память Азова», «Минин», «Дмитрий Донской» и «Генерал Адмирал», достойно переносившие огромные волны, качку и ветер. Эскадра кораблей Российского императорского флота успешно преодолела 1118 морских миль по Японскому и Восточно-Китайскому морю, через Цусимский пролив, и вышла к траверзу Шанхая. Словно черт из табакерки, как им на встречу попался дозор Бэйянского флота, состоящий из бронепалубного крейсера и трех миноносцев. Саму идею отправки передового дозора предложил командующий Северным флотом империи, учившийся в Англии и самый опытный адмирал империи Цин – суровый, бесстрашный, преданный долгу до фанатизма Дин Жучан. Он руководствовался тем, что у бронепалубного крейсера высокие мачты, а миноносцы обладают такой скоростью. Ни один корабль Российской империи их не догонит, как случилось в прошлый раз, когда три бронепалубных крейсера погибли. Когда разведчик достигнет основных сил эскадры, находящихся в Шанхае, и укажет место нахождения неприятеля, то сразу основные силы флота выйдут в море на бой.

В отличие от предыдущего боя, где видимость позволяла издалека наблюдать неприятеля, события 15 января протекали хоть и днем, но погода стояла сильно облачная, а ветер срывал барашки с гребней волн и уносил их с собой. За такими небольшими волнами, при недостаточной видимости, миноносцу скрыться удобнее, нежели на гладкой водной поверхности, а зоркому глазу комендоров несподручно наводить орудие. Вероятно, данное обстоятельство и сыграло на самолюбии китайцев, которые не кинулись врассыпную от неприятеля, а решили, под защитой волн, предпринять атаку с различных направлений.