Антитела продуцируют различные классы иммуноглобулинов, которые имеют разное строение и выполняют специфические функции. Они обозначаются заглавными буквами английского алфавита: A, D, Е, G, М. Три наиболее важных иммуноглобулина – IgM, IgG и IgA – являются нашими главными защитниками. Они всегда начеку и действуют очень быстро. Основная их работа – уничтожение различных микроорганизмов – бактерий, вирусов, грибков, вызывающих болезни. Иммуноглобулины G приходят на помощь первыми. В поисках микробов они путешествуют в нашей крови, защищая и ее, и другие органы внутри нас. Иммуноглобулины А находятся в слюне, слезах, слизи полости рта, носа, легких и в кишечнике. Иногда антитела объединяются и помогают друг другу бороться с инфекцией.

Другой вид защитных клеток – Т-клетки. Они также содержатся в крови и способны проникать во все уголки нашего тела. Существует три вида Т-клеток: Т-киллеры («убийцы»), Т-хелперы («помощники») и Т-супрессоры. Т-киллеры уничтожают чужеродные клетки. Т-помощники «созывают» клетки-киллеры для уничтожения микробов, вирусов и других чужеродных опасных тел, а также сообщают В-клеткам, когда производить антитела. Т-супрессоры сообщают В-клеткам, когда болезнь побеждена, и можно прекратить выработку антител.

Нашими защитниками также являются и фагоциты – они уничтожают микроорганизмы, поедая их. И тут же подают сигнал, вызывая к действию другие, новые фагоциты. К защитной системе относится и так называемый комплемент: его 18 разновидностей действуют совместно для обеспечения защиты организма.

Таким образом, антитела, продуцируемые В-клетками, три вида Т-клеток, фагоциты и комплемент и составляют надежную систему иммунитета.

Иммунокомпетентные клетки обнаруживаются практически во всех участках организма, но сконцентрированы они преимущественно в центральных органах иммунитета – костном мозге, вилочковой железе – групповых лимфатических фолликулах и периферических лимфоузлах, селезенке, крови. Клетки иммунной системы постоянно находятся в движении, обмениваются информацией, передают сигналы в центральные органы иммунитета. В отличие от других систем (сердечно-сосудистой, пищеварительной, нервной и др.), иммунная система не имеет четких границ и рассеяна по всему организму.

Итак, в современном представлении аллергия – это расстройство иммунной системы. Она возникает, когда иммунная система по ошибке принимает безопасное вещество за опасное и инициирует иммунную реакцию. Это аномалия иммунных защитных механизмов, которая приводит к тому, что вместо невосприимчивости при повторном попадании в организм чужеродного белка развивается картина сверхчувствительности. Такая повышенная извращенная чувствительность реализуется в виде различных аллергических заболеваний – будь то аллергический ринит, бронхиальная астма или крапивница – в зависимости от того, какие именно механизмы участвуют в формировании повышенной чувствительности.

Попробуем разобраться, что же происходит в организме на клеточном уровне, иными словами, в чем же сущность процесса аллергии.

Исследователи выделяют четыре типа иммунологически обусловленных заболеваний. Мы рассмотрим наиболее распространенный первый тип – анафилактический. Этот механизм повинен в появлении аллергического ринита, аллергической бронхиальной астмы, различных аллергических сыпей, например, крапивницы, с образованием крупных зудящих пузырей на коже (точно таких же, какие мы видим после соприкосновения с крапивой, что и послужило образованию названия болезни). А также в появлении аллергических отеков на коже, слизистых, и в том числе такого грозного и опасного заболевания, как отек гортани.