***

– Роза, это то, о чем я думаю? – встревоженно спросила Диш, будучи в кабинете настоятельницы. – Неужели…

– Да… Этот день должен был когда-нибудь настать, – проговорила она, сжимая кулаки.

На столе лежала одна единственная папка с надписью: «Документы на усыновления Нейтана из Норта. Проситель: Николай Флок Гильмеш»

Утром этого же дня в университете имени Пауло Гильмеш.

– О-о, мы очень рады видеть Вас, Ваше высокоблагородие Флок Гильмеш! – заверещал ректор университета. – Не ожидал встретить такую важную персону в стенах нашей скромной альма-матер. Могу поинтересоваться, какова цель Вашего визита?

Гильмеш оглядел его. От чистых лакированных туфель до лысой макушки с несколькими волосиками. Он поправил багровый галстук и заговорил низким голосом:

– Такие люди, как я, редко выходят в свет. Сами понимаете, – добавил, поправив очки. – Но иногда это бывает полезно. Мне захотелось посмотреть, как проходит тест. Давно не бывал на таком волнительном мероприятии. Выискивать будущие светлые умы в толпе заурядностей всегда увлекательно. А тут, в Рабочем районе, это делать особенно полезно. Никогда не знаешь, кто из юных дарований может занять твоё место.

– И как? Нашли кого-нибудь? – поинтересовался ректор и протер лоб платком.

– Как сказать. Бросилась в глаза пара личностей. И кстати, я посмел поступиться с правилами и впустил на тест опоздавшего молодого человека. Надеюсь, это не вызовет… м-м, накладок?

Его фигура угрожала. Пусть он вовсе этого не желала, но тело само источало аристократскую харизму. Настолько Гильмеш был выше всякого.

– Конечно же нет! Мне доложили об этом. Но боюсь такому, как он, не было смысла приходить.

– Вот оно как. Настолько бездарно?

– Насколько это возможно. Вышел спустя полчаса и не ответил на многие вопросы.

– Грустно. А как в целом всё прошло?

– Всё на высшем уровне! Только вот… – промямлил ректор.

– Только вот что? – насел Николай, остановившись.

– Мы обнаружили странность в работе стим-тек. Поступили данные, которые мы не в состоянии понять, кажется, и сама машина на это не способна. Это единичный случай. Наши техники ссылаются на короткий сбой из-за загруженности системы.

– Вздор! – грубо отрезал Гильмеш. – Стим-тек абсолютен, он не может не обработать информацию с какого-то теста. Его мощи хватает на куда большее! Немедля же покажите мне эти данные?! Если сами истуканы не способны правильно работать, то не смейте очернять гений моих предков!

– Что Вы?.. как мы можем?

Ректор испугался и ещё сильнее начал натирать лоб. Он провел Гильмеша к техникам. В кабинете стояли процессоры, разогретые до предела; отовсюду тянулись кабели; а напротив входа были расставлены с десяток мониторов. Два техника в распахнутых голубых рубахах уставились в экраны. Комната была разогрета до предела. Как могли они боролись с духотой, но даже кондиционеры их никак не спасали.

– Приведите себя в порядок! – рявкнул ректор. – Перед вами не абы кто, а сам достопочтенный Николай Флок Гильмеш!

Работники засуетились и в спешке застегнулись.

– Оставьте это… – сказал Гильмеш.

Он отодвинул техника и сам сел за компьютер. Его руки с невероятной скоростью печатали коды. И вот он добрался до той самой системной ошибки и ужаснулся.

– Видите, – указал сотрудник. – Стим-тек входит в ступор, когда начинает обрабатывать данные этого ребенка. Мы перепробовали всё, но всегда один и тот же итог. Сбой программы, ошибка исходного кода и вылет системы.

– Это невозможно, – побелел Гильмеш. – Эти данные….

– Вы их понимаете?

– Ещё как… но… этого не может быть.

«Стим-тек – это полу искусственный интеллект, – размышлял Гильмеш. – Вопросно-ответная система. Для него не проблема прочитать обычного человека. Но то, как он ведет себя в этом случае… немыслимо… Некоторые вопросы в тесте не соответствуют заданному алгоритму, а ответы не поддаются его мощам. И сами эти ответы… по ним создается впечатление, что стим-тек отвечает на вопросы стим-тека. Стим-тек лишь псевдо-сознание. Копия интеллекта двух людей. Машина словно пытается проанализировать себя, но, как любое сознание, не способна сделать это в полной мере. Из-за этого произошла ошибка системы. Но человек не может мыслить так. Такого никогда не было».