У негров есть странный метод приготовления хлеба, который заключается в следующем: они перемалывают кукурузу руками между двумя камнями и, превращая эту муку в пасту с водой, замешивают, превращая тесто в тонкие лепешки, которые наклеивают на столбы домов и сушат под солнечным теплом; так что, когда хозяин дома или кто-нибудь из членов семьи нуждается в хлебе, они снимают лепешку со столба и едят».

***

30 сентября 1555 года из Ньюпорта в Гвинею вышли два корабля: «Олень» под командованием Джона Ральфа и «Лань» под командованием Уильяма Картерса. Эта экспедиция была организована и возглавлена торговцем Уильямом Товерсоном.

4 ноября корабли миновали остров Мадейра. 6 и 7 ноября корабли, не останавливаясь, плыли мимо Канарских островов.

15 декабря британцы прибыли к берегам Гвинеи, но как выяснилось, из-за тумана и навигационной ошибки корабли «проскочили» мимо устья реки Цестос, оказавшись на десятки миль к юго-востоку от этой первой цели своего путешествия. Они остановились в устье другой реки, которую называли Сент-Винсент (по всей видимости это одна из нескольких рек, впадающих в океан в этой части Африки).

Отрывок из журнала корабля «Олень»:

«Люди на этой реке высокие и плотные, ходят почти голые, за исключением клочка ткани, изготовленной из коры деревьев. Некоторые также носят на головах подобную ткань, раскрашенную в разные цвета, но большинство из них ходят с непокрытой головой. Их головы подстрижены разными способами, а у большинства из них тела проколоты или порезаны в виде различных фигур, как кожаная куртка. Мужчины и женщины настолько похожи, что женщину можно отличить от мужчины только по ее груди, которые большей частью длинные и свисают вниз, как вымя дойной козы».

Через пару дней после того, как корабли встали на якоря, британцы на своей шлюпке поднялись вверх по реке, получив у туземцев путем обмена 100 фунтов зерна и два слоновьих бивня. У негров большим спросом пользовались стеклянные бусы и цветные ленты. На следующий день британцы вновь поднялись на шлюпке по реке, доставив туземцам еще одну партию тех же товаров, но, к изумлению торговцев, негры отказывались торговать с белыми. Вскоре выяснилось, что местный вождь запретил своим подданным покупать у британцев товары, решив монопольно заниматься этим бизнесом. Он предлагал сильно завышенные цены за зерно и бивни, на что торговцы не согласились, демонстративно покинув негритянскую деревню, а на следующий день корабли поплыли вдоль берега к следующему селению.

Отрывок из журнала корабля «Олень»:

«Мы высадились в небольшой деревне, чтобы посмотреть на нравы людей, и около 60 из них окружили нас, сначала стесняясь и, по-видимому, боясь нас; но, видя, что мы не причиняем им никакого вреда, они подошли по-дружески и взяли нас за руки. Затем мы вошли в их селение, которое состояло примерно из двадцати маленьких лачуг, покрытых большими листьями. Все боковые стороны домов открыты, а пол был приподнят, как эшафот высотой примерно в аршин, где из коры деревьев делают много хитроумных вещей и там же спят. В некоторых из этих лачуг они работают с железом, делая очень красивые наконечники для копий, инструменты для изготовления лодок и разные другие вещи, причем женщины работают так же, как и мужчины.

Пока мы были среди них, некоторые женщины танцевали и пели на свой манер, чтобы развлечь нас, но звук ни в коем случае не был приятным для наших ушей.

Негритянки долго продолжали прыгать, танцевать и хлопать в ладоши. У некоторых женщин чрезвычайно длинные груди, но не у всех.

Единственными животными, которых мы видели среди них, были две козы, несколько маленьких собак и несколько кур. Насмотревшись на все это, мы поднялись на борт наших кораблей; и, решив, что мы уходим, вождь другой деревни послал к нам двух своих слуг с корзиной зерна, которые знаками объяснили нам, что у нас будет много зерна, если на следующий день мы приплывем к их деревне. Мы объяснили, что не намерены пока плыть дальше, и будем ждать вождя с зерном здесь.