В различных странах на разные поколения оказывают влияние многие факторы: мода, музыка, идеология, политическая мысль, научно-техническое и экономическое развитие, но в некоторых из них большое значение имеет роль правителя. В Британии только в XX веке можно выделить несколько поколений, в соответствии с очерёдностью монархов. Конечно, в XXI веке вряд ли удастся встретить современников викторианской эпохи, но эти люди «старой закалки» оказали огромное влияние на последующие поколения, как и сама королева Виктория на членов своей королевской семьи; затем следовали поколения правлений Эдуарда VII, Георга V, Эдуарда VIII, Георга VI и, наконец, настало время правления королевы Елизаветы II. Каждый из перечисленных монархов обладал своей неповторимой индивидуальностью, оставив свой след в истории.

Несмотря на трансформацию монархии в XX веке, влияние, которое королевские особы оказывают на людей, не уменьшилось. Когда королевская пара, Елизавета и Филипп, выезжают в свет, на улицах по-прежнему собирается масса людей, жаждущих поприветствовать их. В отличие от звёзд шоу-бизнеса, спорта и кино, они воодушевляют британцев не богатством, талантами или славой. Они – живая история и связаны с вековой традицией, единственный смысл которой – это сохранение монархии на благо государства[112]. Даже в самые непростые моменты личной жизни члены королевской семьи помнят об этом, и все их действия согласуются с этой задачей.

Королева находится в почтенном возрасте, и уже не в силах выполнять в полной мере общественную работу, и поэтому ещё в 2006 году передала часть полномочий своему старшему сыну и первому наследнику принцу Чарльзу[113], хотя и не намерена была отказываться от таких своих обязанностей, как еженедельная встреча с премьер-министром и открытие сессии парламента. В частности, теперь Чарльзу приходится знакомиться с большим количеством официальных документов, встречаться с министрами и всё чаще замещать Елизавету на официальных приёмах в честь зарубежных гостей и послов иностранных государств при Сент-Джеймсском дворце. Наследник нередко вместо королевы участвует в церемониях награждения кавалеров ордена Британской Империи и других государственных наград Соединённого Королевства[114]. И это понятно: во-первых, Чарльз – будущий король, и подобная практика ведения государственных дел ему точно не повредит; а, во-вторых, частое появление на публике способствует росту его популярности в народе. В 2009 году, согласно The Daily Mail, королева передала часть своих обязанностей и принцу Уильяму[115], который, по мнению некоторых исследователей, является «теневым королём»[116].

В 2013 году принц Уэльский присутствовал на официальной церемонии открытия сессии парламента во время традиционной тронной речи королевы, а также замещал её на саммите стран Содружества, который Елизавета никогда не пропускала. Это было свидетельством того, что принц в скором времени получит ещё больше королевских полномочий. В пользу этого говорит и объединение пресс-центров Елизаветы и принца Чарльза в начале 2014 года. Официальных объявлений о регентстве или отречении монарха до сих пор ещё не было, и вряд ли будет. Это предположение подтверждается категоричным утверждением такого эксперта, как Дикки Арбитера, что королева совершенно точно никогда не отречётся[117]. Но, учитывая, что ей уже без малого 90 лет, и состояние её здоровья не позволяет выполнять в полном объёме прежние обязанности, она начала передавать сыну часть своих полномочий, подготавливая его к роли полноправного правителя. Для 65-летнего Чарльза, который уже установил рекорд, став дольше-всех-ожидающим-престола-наследником, это было бы весьма кстати. В его возрасте многие уже задумываются об уходе на покой, а для Чарльза, до сих пор числящегося в наследниках, главный этап его жизни всё ещё впереди.