Нет точных сведений о численности войск нормандского герцога. Летописцы сообщают, что у него было более 700 кораблей, но это явно завышенное количество. Что касается численности нормандского войска, то наиболее реальными представляются данные приводимые современными историками: 7000 пехоты и 3000 кавалерии.

В качестве основного доспеха использовались кольчужные рубахи («хауберки») длиной до колен и с рукавами до локтей. Некоторые хауберки дополнительно могли быть обшиты железными пластинками. Голову защищал конический железный шлем. И всадники и пехота имели щиты – круглой (у пехоты) и каплевидной (у кавалерии) формы. Большинство воинов имели прямые мечи и копья. Легкая пехота использовала пращи и дротики. Лучники и арбалетчики составляли значительную часть войска.

После победы над своим братом Тостигом и Гаральдом Гардрадой на севере, король Гарольд, не зная о высадке Вильгельма, не торопясь направился на юг, оставив значительную часть своих сил у Йорка. И только в процессе почти двухнедельного марша к Лондону король узнал о вторжении. В столицу король прибыл 7 или 8 октября, после чего, получив некоторое подкрепление, продолжил марш на юг.

Нормандские доспехи и оружие

13 октября Гарольд разбил лагерь на холме Кальдбек, примерно в 10 километрах от деревянного «замка» Вильгельма. С королем были два его брата – графы Леофвин и Гурт.

Граф Гурт, человек храбрый, но осторожный, настаивал на ведении затяжной войны, избегая крупных сражений. Но Гарольд, получив подкрепление свежими войсками из Лондона и других мест, был глух к его доводам и, после разгромв Гардрады будучи уверен в очередной победе, разгневанный грабежами норманнов, поклялся, что «он лично даст бой и убедит своих подданных, что он достоин короны, которую они возложили на его голову».

Нормандский герцог своевременно обнаружил прибытие англо-саксов, поэтому сразу вышел из «замка» навстречу врагу. Гарольд также покинул свой лагерь и занял оборонительную позицию на холме Сенлак.

Вечером в пятницу, 13 октября, в обеих армиях уже знали, что завтра состоится сражение. Англичане были веселы; они пили много эля, и было слышно, как они пели старые саксонские песни: в то время как среди нормандского войска ночь прошла в молитвах и религиозных процессиях; и Одо, епископ Байё, и Жоффруа, епископ Кутанский, прошли через лагерь, призывая к покаянию, и молитве.

Нормандские воины. Гравюра XIX века

Точное количество воинов в армии Гарольда неизвестно, и ее численность невозможно оценить даже приблизительно. Она состояла исключительно из пехоты. Только самые знатные англо-саксы прибыли на поле верхом, но затем спешились и заняли места в общем строю. Элитными частями являлись отряды хаускарлов.* Их доспехи состояли из конического шлема, кольчуги и щита, как правило, круглой формы. Они предпочитали сражаться «датским боевым топором» с длинной рукоятью, но многие также имели мечи. Основную же массу войска составляли ополченцы в более легком снаряжении.

* Хаускарлы – воины особой королевской гвардии и ядро англосаксонской армии. Имели высокий уровень военной подготовки, отличались сплоченностью, верностью королю и особым кодексом чести.

Оборонительная тактика англо-саксов предусматривала создание плотной стены из щитов, за которой размещались хаускарлы, метатели дротиков и лучники.

Утром 14 октября герцог Вильгельм встал рано, прослушал мессу и принял святое причастие; затем, собрав вокруг себя знатных рыцарей и дворян своей армии, он сказал им, что пришел взять то, что принадлежит ему – корону, которую оставил король Эдуард, – и в заключение напомнил им о древней славе и доблести норманнов, о том, как они «своими мечами завоевали землю в Галлии; как они повсюду побеждали всех своих врагов; в то время как англичане никогда не славились военными успехами».