– Старший инквизитор! Добро пожаловать. – Ее голос был теплым, как печеное яблоко. Взгляд скользнул на Элиру, но в нем не было ни страха, ни осуждения, лишь мягкое любопытство. – А это у нас новенькая?

– Да, Кора, – Кай наконец отпустил хватку на руке Элиры. Боль тут же сменилась странным ощущением пустоты и холода на коже. – Элира будет твоей помощницей. Поселишь ее в синей комнате. Обеспечь всем необходимым. Одежду, еду. Она будет помогать по дому там, где ты сочтешь нужным. – Он говорил о ней как о вещи, но тон был деловым, а не унизительным. Как будто нанимал садовника.

– Конечно, господин Кайлор! – Кора подошла к Элире, и та невольно отпрянула. Женщина лишь мягко улыбнулась снова. – Не бойся, милая. У нас тут тихо, чисто. Я Кора, домоправительница. Пойдем, я тебе все покажу, животик накормлю. Вид-то у тебя, как у затравленного зайчонка… – Она протянула руку, не для захвата, а как бы для поддержки под локоть.

Элира вздрогнула. Эта доброта была страшнее угроз. Она метнула взгляд на Кая. Он снимал мантию, вешая ее на резную вешалку. Под ней – простой темно-серый камзол из хорошей шерсти. Без знаков Ордена. Без посоха. Он выглядел… обычным? Нет, не обычным. Опасность все еще исходила от него, как низкое гудение спящего вулкана. Но она была приглушена, замаскирована подобием нормальности. Его лицо было менее напряженным, скулы не так резко выпирали. Но глаза… глаза оставались прежними. Ледяными, сканирующими. Они встретились с ее растерянным взглядом.

– Отдыхай, – произнес он просто, как будто давая указание о погоде. – Завтра начнешь. – И он повернулся, уходя вглубь дома, по лестнице на второй этаж, оставив Элиру на попечение улыбающейся Коры.

Не убивают? Не пытают? Помощница? Мысли путались. Этот дом, эта женщина, этот… домашний Кайлор – все это было сюрреалистичным кошмаром. Более пугающим, чем прямая угроза. Она не понимала правил этой игры.

Синяя комната оказалась маленькой, но безупречно чистой и невероятно уютной. Кровать с мягким матрасом, толстым одеялом и чистыми подушками. Столик у окна. Комод. Маленький коврик. И – чудо из чудес – вазочка с живыми незабудками на подоконнике. Окно выходило не на мрачные стены или туманные улицы, а на маленький внутренний садик с кустами роз и скамейкой.

– Вот твоя кроватка, милая, – сказала Кора, ставя на столик кувшин воды и кружку. – Туалет – в конце коридора. Умывальник тут же. Одежду чистую принесу. А сейчас спускайся на кухню, супчик горяченький налью. – Она ушла, напевая какую-то простую мелодию.

Элира стояла посреди комнаты, ошеломленная. Она прикоснулась к одеялу – мягкому, пушистому. Потрогала лепесток незабудки – настоящий, живой. Запахло едой, настоящей, не похлебкой из отбросов. В ее истощенном теле что-то дрогнуло – не страх, а какое-то забытое, чуждое чувство. Безопасность? Нет. Не может быть. Но… комфорт? Физический комфорт? Это было так непривычно, что почти больно. Она села на край кровати, боясь помять безупречное покрывало. Мешочек с травами, почти пустой, жалко бугорком выделялся под грубой рубахой. Ее единственный щит в этом роскошном плену.

На следующий день началась странная жизнь. Кора была добра, но требовательна. Она поручила Элире простую работу: вытереть пыль, разобрать сухие травы в кладовой, помочь на кухне. Работа была не тяжелой, особенно по сравнению с кабаком, но слабость и постоянная головная боль от трав давали о себе знать. Элира двигалась медленно, осторожно, как по минному полю. Она ждала подвоха. Ждала, когда Кай явится в своем настоящем обличье и бросит ее в темницу.