– Герцог, – проглотив ком в горле, произнес принц, – отец приказал тебе убираться далеко на север, так почему ты еще здесь?

– Вы смелый, юный господин. Другой бы на вашем месте уже давно вызвал охрану и ожидал спасения, трясясь от страха, но Вы… – демон тихо захихикал.

– Отвечай на мой вопрос, – Эбит направил клинок на демона.

– Хорошо-хорошо, юный господин, я и не думал игнорировать Ваши просьбы и приказы. Напротив, я здесь, потому что хочу исполнить их. Желание вашего отца действительно было таковым. Я должен был отправиться на север, дабы закончить свою миссию. Но ваш отец был не единственным Редэмом, который чего-то возжелал от меня. Вы попросили сделать меня вашим учителем, юный господин, так как я мог уйти, не исполнив ваше желание?

– Отец уже ответил, что никогда не даст согласия на подобное.

– Ну-с, а иначе Вам не достичь желаемого даже с моей помощью.

– О чем ты?

– Ради получения большой силы людям всегда требовалось пожертвовать чем-то ценным. Для величия одного должны пострадать другие, таков закон. Величие – это превосходство над серой массой, унижение пешек общества и использование их как скота. Таков путь каждого великого героя, как сие не прискорбно. Правда, от которой люди привыкли отворачиваться. В Вашем же случае, юный господин, все намного проще, но это не снимает всего груза с Ваших плеч.

– Ближе к делу.

– Если Король не позволяет Вам достичь желаемого, Вам придется выбирать. На одной чаше весов его опыт и проницательность, на другой Ваша интуиция и целеустремленность. То, что Вы ослушаетесь его, прошу заметить, нисколько не умаляет Вашей любви к нему. В конечном счете, Вы делаете это и ради него тоже. Сохранить то, что он воздвиг и охранять то, что создаст Ваш брат – не это ли Ваша цель? А уж о способах пусть судит каждый как захочет. Вы не эгоист, юный господин, знайте это. Человек, что приносит себя в жертву ради всеобщего блага, находит в себе силы врать близким и родным ради их же счастья – на сие способна лишь сильная личность с доброй душой.

– Проще говоря, – усмехнулся принц, – предлагаешь врать отцу и обучаться тайно?

– Вашей проницательности нет границ, юный господин, – демон тенью спустился с потолка и встал перед постелью Эбита на одно колено. – Позвольте же мне, презренному, оказать Вам услугу, – Герцог опустил голову и протянул принцу руку.

– Не торопись, Герцог, – отмахнулся Эбит, – лишь глупейший позволит демону так просто заговорить себе зубы. Жди меня в подземелье замка через неделю. Если я не явлюсь, то даю тебе полное право исполнять поручение моего отца.

– Ох, конечно, юный господин. Решение нелегко, и обдумать его – мысль верная. В таком случае, я покидаю Вас. Надеюсь, Ваш острый ум не подведет Вас, – Герцог встал в полный рост и, прислонившись к стене, слился с ней, оставив после себя лишь небольшую каплю, что незаметно стекла по стенке кувшина и растворилась в воде.

Простояв огромную очередь к кассе в одном из портовых отделений, Крис, наконец, протиснул голову в окошко к консультанту, коим оказалась женщина преклонных лет. Прокашлявшись после первого вздоха аромата ее чрезмерно приторных духов, он назвал место, в которое намеревался попасть. Услышав язвительный ответ старухи, герой был неприятно удивлен ценой, что ему назвали за билет.

– Три Сандиса?! – от негодования изо рта героя брызнула слюна. – Три чертовых Сандиса за самый дешевый билет на вашем дырявом лайнере?! Старуха, я требую объяснений!

– Молодой человек, – женщина давно потеряла физическую возможность перестать улыбаться, но поведение Криса заставило ее вспомнить, какие мышцы лица необходимо использовать, для создания недовольной гримасы, – мы не можем удовлетворить желание каждого! Если вы сейчас же не прекратите, мне придется вызвать охрану!