– Надеюсь, ты не собираешься вести себя, как в прошлом году, – пробормотала сквозь зубы Алис.

– Что? Как вести себя? – удивился брат.

– Следовать за мной повсюду, как собачонка.

Обиженный Тео опустил голову и не проронил больше ни слова. Они прошли к раздевалке по коридору, где вовсю шумели и сновали другие школьники. Алис обрадовалась, что её шкафчик ей точно по росту. Она открыла его, убрала книги, достала замок и с гордостью заперла дверцу: теперь она настоящая ученица средней школы, и это всё на самом деле! Прислонившись к стене, девочка смотрела по сторонам и заряжалась атмосферой. Она стала мечтать. В этом году всё возможно. В этом году родители и Квентин, наконец, начнут воспринимать её всерьёз. В этом году…

Из мечтаний девочку вырвал тихий голос:

– Алис…

– Что такое? Ты забыл дома пенал?

Не говоря ни слова, брат взял её за руку и отвёл к своему шкафчику. «Неудачник», – отметила про себя девочка. Шкафчик брата был в самом низу и весь покрыт граффити.

– Алис… посмотри…

– Посмотреть на что?

– Он пустой! – крикнул Тео, открыв дверцу. – У меня всё украли!

– А ты уверен, что это твой шкафчик?

Алис была в растерянности: она знала, что брат редко ошибается.

– Да, уверен, это мой. Посмотри, вот замок, который я повесил, на нём мои инициалы… Кто-то его взломал! А самое страшное…

Трясущейся рукой Тео протянул сестре листок бумаги, сложенный вдвое. Встревоженная, Алис развернула листок и прочитала вслух текст, написанный неразборчивым почерком:

Хочешь получить назад свои вещи? Всё очень просто. Выполни для меня одно тайное задание, и я верну их тебе. Но если ты этого не сделаешь или разболтаешь кому-нибудь, я сожгу все твои учебники, а школа решит, что это ты виноват. Скоро я свяжусь с тобой. Безрассудный.

Она подняла голову, её взгляд стал колючим.

– Алис, – прошептал Тео, уже готовый расплакаться, – что же мне делать без учебников? Но мы ведь не будем браться за его задание?

– Тео, это твои проблемы. И твой шкафчик. Нет никаких мы…

Она не станет опять впутываться в историю из-за Тео. Новая школа – это шанс начать всё с чистого листа. Алис уже выросла, Тео тоже…

– Алис… пожалуйста…

Сердце Алис сжалось от жалости к брату.

Она вздохнула:

– Ладно, ладно… я помогу тебе.

– Спасибо, Ал, спасибо.

В ответ девочка только тяжело вздохнула.

Тео с облегчением выпрямился.

– И что мы будем делать? Я не хочу нарушать школьные правила… Может, стоит показать кому-нибудь эту записку?

– Мы не можем! Если этот Безрассудный узнает, то он сожжёт твои книги, а обвинят в этом тебя.

Пока они разговаривали, коридор постепенно пустел, ученики расходились по классам. Вдруг среди них Алис заметила смотрителя, которого им представили накануне. Поддавшись внезапному порыву, девочка окликнула его.

– Эй!

Мужчина остановился и удивлённо посмотрел на неё.

– Невежливо вот так окликать людей…

– Простите, я не запомнила ваше имя, я новенькая и…

– Перебивать тоже невежливо.

Не лучшее начало беседы.

– Как вас зовут? – спокойно спросил он.

– Меня зовут Алис, а это Тео, мой брат. Фонстран. Мы в 5«Г».

– Очень хорошо, Алис, – холодно ответил мужчина. – Меня зовут Дамиен Мюллер, я ваш смотритель. Отныне обращайтесь ко мне уважительно. Хорошо?

Тео с трудом сглотнул.

– Да, месье.

– Отлично. Что вам нужно?

– Мой брат потерял учебники.

– Уже?

– Эм, да. Он очень рассеянный. Может ли он получить новые? Пожалуйста, – поспешно добавила Алис.

Смотритель пожал плечами и насмешливо улыбнулся.

– Я не верю ни одному твоему слову.

Девочка покраснела от злости и уже собиралась сказать что-то резкое в ответ, но смотритель продолжил:

– Я всё про тебя знаю, Алис Фонстран, я знаю, что ты маленькая наглая лгунья. Твоя слава бежит впереди тебя.