– Может, сходим вместе на обед?

– Я уже пообедала.

– Ах, да. Обед же уже прошел, – я машинально посмотрел на свои часы, но их там не оказалось.

– Да, прошел.

Девушка явно не располагала к общению и, расставив все книги по местам, прошлась взглядом по стеллажам, поправив выпирающую литературу. Видимо, сделав всю работу, она хотела уйти, но почему-то колебалась. Почему-то в этот момент у меня не нашлось слов и фраз для начала диалога.

Стало неловко. Не хотелось ставить ее в такое положение и сам понимал, что вести двойные отношения долго не смогу. Но как же велик соблазн!

Не дождавшись продолжения разговора, девушка собралась уходить, но я, не глядя, схватил то, что лежало в зоне досягаемости моей руки. Это оказалась газета.

– Вот. Я хочу ее почитать. То есть купить.

Газета была сложена в широкую приплюснутую трубку. Девушка недоуменно свела брови, гладя на мой выбор, но ничего не успела ответить, так как к ней обратилась женщина.

Мне оставалось только помахать ей рукой и пойти на кассу. Но и кассир брезгливо оглядел газету и уточнил: «где я ее откапал». Пока он искал в своем компьютере мою находку, я просто стоял у кассы и поглядывал в торговый зал. Сегодня Настя была такая же, как и всегда, как лучик света в этом тихом, обставленном книгами помещении. Она своим нежным и хорошо поставленным голосом что-то отвечала покупательнице и кивала в знак согласия. Стройная фигура плавно перемещалась среди полок, как по инерции, словно летящее перышко, огибающее потоками воздуха невидимые преграды.

Это была ее стихия. Явно любящая свою работу, девушка получала удовольствие от общения с людьми на тему, связанную с литературой. А что может быть лучше, чем любимая работа? С утра до вечера делать то, что ты любишь – лучшее хобби! Даже я, человек не столь сведущий в этой теме, получал удовольствие от общения с ней, слушая ее обоснованные ответы и умозаключения. Да, человека красят не только поступки, но и ум!

– Я не думаю, что газета продается, – прервал мои размышления парень на кассе. – Я даже не знаю, как она у нас оказалась, так как такого издательства я никогда не читал.

– Что? – я уже и забыл, почему стою там, поэтому из-за внезапного ответа кассира дернулся. Уютная атмосфера книжного отдела заволокла меня, и захотелось там остаться и поспать где-то в кресле среди книжных стеллажей.

– Я говорю – не продается. Это кто-то ее принес! – повторил парень на кассе, четко выговаривая каждое слово.

– Я ее куплю, – я достал двести рублей с кошелька и забрал покупку, бросив последний взгляд на девушку.

Кассир хотел отказаться от моих денег, но в итоге забрал, так как я сразу выскочил из «Радуги» и поспешил к покупателям, которые уже стояли у закрытых дверей моего отдела.

Сказать, что день выдался трудным – ничего не сказать. На третьем часу работы я уже сожалел о глупо проведенном накануне времени. Голова ужасно гудела, глаза то и дело закрывались сами по себе. Пару раз звонили Игорь и Сергей. Они не скрывали своего злорадства, лежа дома в постелях. Зато напомнили о Денисе с Татьяной.

Я, честное слово, пару раз набирал номер Дениса, но тот не отвечал. Обиделся все-таки. Пришлось отправить сообщение: «Друг, подними трубку».

Наконец-то рабочий день закончился, и я спешно закрыл отдел. Почему спешно? Да потому, что увидел, как Настя собирается домой. Мне очень хотелось ее проводить до остановки.

Я чуть не забыл свою покупку на столе, но успел в последний момент подхватить, ведь газета сегодня играла роль стыковочного шлюза на космическом корабле. Эту ассоциацию с космосом я вспоминал потом ни раз.