– Даниэль, – широко улыбнулась рядом стоявшая Зиара, – ну как, теперь узнаешь свою хозяйку?

***

Я посмотрела на Рину, придав взгляду тяжести. Миг – и она подавилась собственным смехом, опустила руку, сошла с моего пути. Видимо, вспомнила тот случай, когда разлила кофе на ценные кристаллы-носители. Нет, те без труда удалось почистить, не потеряв и крупицы видеоданных, однако наказание сотрудница отчетливо запомнила. Конечно, две ночи подряд, когда на целом этаже нет ни души, оттирать их до блеска – незавидная участь.

– Сиелла, как твоя собачка? – настал черед другой девушки давиться смехом.

Поняв намек, она поспешила к своему столу и занялась делами. Конечно, а как иначе, ведь не было у нее в доме животных – как минимум разрешенных…

Остальные, словно заведенные игрушки, последовали ее примеру. У каждой имелось нечто тайное, чего не хотелось рассказывать миру или хотя бы окружающим людям. Одна стыдилась своих родителей, другая прятала в ящике стола фотографии кумира миллиардов – Файора Ксона, – а третья вовсе сбежала от мужа и сына к любовнику. Я не рылась в их грязном белье. Что-то услышала, что-то увидела, а потом додумала или покопалась в сети.

Я нащупала внутренний стержень, из года в год помогающий идти вперед с гордо поднятой головой, и направилась к кабинету начальницы. Ковыляла, подпрыгивала. Старалась делать это с достоинством. Пусть шепчутся! Мне не привыкать, хотя иногда их неприязнь все же задевала.

А Зиары в кабинете не оказалось. Я встала у двери и принялась терпеливо ждать. Пришло время дать отпор! Отправить меня в отдел рассылки с поврежденной ногой, туда, откуда начиналась моя карьера в компании Имси – не издевательство ли?

Девушки на меня косо поглядывали. Снова начали перешептываться, часто отлучались в туалет, промывая там мои косточки. А я наблюдала за ними.

– Джи, девочка моя, почему ты не на своем рабочем месте? – громким воскликом ознаменовала свой приход Зиара.

Сотрудники затихли, разбежались. Они враз померкли. Стали тусклым фоном для той единственной, которая сейчас походкой светской львицы направлялась ко мне. Высокая, с невероятно тонкой талией, в обтягивающем белом платье и на высоких шпильках, женщина всем своим видом давала понять, на какой отметке сейчас ее чувство собственного достоинства.

– Дожидаюсь начальство, – сухо отчиталась я, едва Зиара поравнялась со мной.

Стиснула зубы, сжала кулаки и прошла вслед за ней в кабинет. Решительность, накопленная с утра, еще осталось. Вот только кокон спокойствия истончился, готов был дать трещину. Просто сложившаяся ситуация сильно раздражала.

– Слушаю, – сказала женщина, усевшись за стол. – Неужели не справляешься? Слишком много работы, моя хорошая? Ах да, у тебя ведь что-то с ногой. Как я могла забыть?

Как же было противно ее слушать. Зиара улыбалась, всем своим видом давала понять, что переживала за меня и готова помочь. Вот только ее внутренняя гниль сочилась из всех щелей, невидимыми потоками падала вниз и растекалась по полу зловонной лужей. Я невольно отступила. Взяла волю в кулак и четко произнесла:

– Или увольняйте, или возвращайте место вашей помощницы.

Хотя мне не очень хотелось снова ее видеть, слышать этот заискивающий голос и частые насмешки. Она обычно вела себя сдержанно. Лишь с теми, кто перешел женщине дорогу, обращалась грубо и изредка переступала грань. К сожалению, теперь я относилась к последним. Еще вчера была союзницей, а теперь стала врагом. Как же быстро все меняется!

– Вот как мы заговорили? – поразилась Зиара и встала. Обошла стол, приблизилась ко мне, чуть ли не царапая взглядом мое лицо. – С памятью туго, да?