Вероника доверчиво прижалась к ее плечу щекой, поелозила.

– Я хочу быть как ты. Чтобы у меня были такие же белые волосы, – Вероника посопела и добавила. – У мамочки моей были белые волосы.

Кристина почувствовала, как екнуло сердце. Разговор вдруг коснулся неожиданной темы. Неожиданной, но вызывавшей, как Кристина осознала внезапно, у нее самой нешуточный интерес.

– Правда? – осторожно спросила Кристина.

– Да, – Вероника еще раз потёрлась щекой о плечо Кристины, а потом высвободилась из ее объятий и прошла к шкафу. И через несколько секунд Кристине продемонстрировали фото в рамке. – Вот моя мамочка.

Мама Вероники была блондинкой не от природы. Ее короткие волосы со стрижкой шапочкой были контрастно окрашены – светлая платиновая база и цветные кончики. Но Кристина ничего не сказала вслух. Она внимательно вглядывалась в лицо этой женщины, пытаясь в нем найти сходство с Вероникой. У Вероники еще по-детски пухлые щеки, и у этой женщины на фото щеки были тоже округлые. И подбородок, тоже, кажется, у Вероники от матери. А вот глаза – глаза совершенно точно отцовы. И линия бровей, и лоб.

– Мамочка красивая?

– Очень.

Кристина еще раз посмотрела на фото – и вдруг с удивлением осознала, что женщина на фото… не молодая. Старше Марка явно.

– А где сейчас твоя мама, Ника? – вопрос вырвался сам собой, и Кристина слишком поздно осознала, что, возможно, не стоило этого спрашивать.

Вероника забралась с ногами на постель, застеленную ярким пестрым пледом, прижала к груди фото.

– Мамочка на небе.

Кристина закашлялась. Ну вот, она же почувствовала, что этот вопрос не стоило задавать! Получается, Марк вдовец?! Но вообще-то это логично – если Кристина ни разу не видела этой женщины и до сегодняшнего дня ничего о ней не слышала. Если бы мама Вероники была жива – она бы наверняка присутствовала в жизни дочери наравне с отцом. А ее нет.

Мамочка на небе.

Кристина судорожно пыталась найти тему, на которую можно перевести разговор. Вспомнила, как Вероника ей рассказывала о том, что любит рисовать.

– Покажи мне свои рисунки, малыш, – оказывается, голос слегка осип.

– Я рисовала мамочку! – Вероника быстро подскочила с кровати. – И папочку. Хочешь, покажу?

– Конечно.

***

– Соня, я бы хотела с вами посоветоваться.

– Конечно, Кристина. Я внимательно слушаю.

Кристина не торопилась начать разговор. Вместо этого она сцепила пальцы на колене и, глубоко выдохнув, посмотрела в лицо Соне. В голову вдруг пришла мысль, что Соня идеально подходит для роли няни Вероники. Девушка хрупкая, миниатюрная, у нее короткая стрижка, похожая на стрижку мамы Вероники, открытое лицо и умные внимательные глаза. А сама Кристина со своим ростом в сто восемьдесят сантиметров, наверное, подавляет Веронику.

Крис еще раз вздохнула.

– Скажите, пожалуйста, Соня… Мне просто надо понимать, как правильно реагировать… Сегодня Вероника заговорила со мной о своей маме…

– Ох… – только и выдохнула Соня.

– Вы не подумайте, что я не расспрашивала специально! – зачем-то принялась оправдываться и даже врать Кристина. Она чувствовала себя неловко, затрагивая такие темы, которые… которые очень личные. Но, с другой стороны, она уже слишком плотно во все это ввязалась. И ненароком обидеть Веронику, что-то не то сказать и как-то не так отреагировать – страшно. – Просто мне надо понимать, как на это реагировать. Я верно понимаю, что мама Вероники умерла?

Соня какое-то время смотрела на нее молча. А потом встала.

– Кристина, вы не возражаете против небольшой прогулки?

***

У «Бухты доброты» обширная прилегающая территория, которую можно даже назвать небольшим парком. Сейчас, в середине августа, здесь еще вовсю царствует буйство зелени и цветов.