– Если ты хочешь, чтобы я и в самом деле простила тебе этот рапорт – ты дашь мне поговорить с дочкой.

Еще и шантажистка! Они какое-то время молча смотрели друг на друга. Марк убеждал себя кивнуть, встать и уйти. Ведь дело касается самого дорогого, что у него есть. Вероники. И ею рисковать нельзя. Кристину Кузьменко Марк совсем не знает, так, пара встреч.

Зато он хорошо знает свою дочь. В голове снова всплыло ее задыхающееся: «Моя любимая Христина».

Резким движением Марк достал из кармана форменных брюк телефон.

– Предупреждаю – в общении она… – он все же замялся.

– Особенная, – мягко улыбнулась Кристина. – Я помню, Марк.

Он нажал на видео-звонок. Пока шел дозвон, еще раз взглянул на Кристину – и предупреждающе поднял палец. Она кивнула.

Прошло соединение. На экране показалось лицо дочери.

– Привет, малыш, – Марк старался говорить спокойно. И улыбаться, глядя в экран смартфона. – Угадай, кто сейчас рядом со мной?

Марк не знал, зачем он сказал именно так. И точно оказался не готов к громкому, с придыханием:

– Христина?!

Марк смог только кивнуть. Как Вероника умудрилась сразу догадаться?! Но дочь иногда демонстрировала удивительную, совершенно непонятную и невозможную для нее проницательность. В голове стучало: «Это надо прекратить. Звонок надо оборвать. Ничего хорошего из этого не выйдет». А Кристина вдруг как-то неуловимо оказалось за его плечом.

– Привет, Вероника!

На визг Вероники из телефона обернулись несколько посетителей кафе. А весь экран телефона занял вдруг детский рот. Это Вероника целовала со своей стороны экран своего смартфона. Марк почувствовал, как к лицу прилила кровь. Да что же он натворил, идиот?!

– Тише, тише, Вероника, – мягко рассмеялась Кристина. – Отодвинься немного, чтобы я тебя рассмотрела.

Вероника послушалась, и теперь в экране телефона снова было видно ее лицо. Марк привык к тому, как выглядит его дочь. А для неподготовленных людей это зрелище могло быть… неприятным. Он скрипнул зубами.

– Так вот ты какая, Вероника, – между тем продолжала говорить Кристина. – Я очень рада с тобой познакомиться.

– Ты настоящая?! – с присвистом спросила Вероника.

– Кажется, да, – рассмеялась Кристина. – Сейчас у папы твоего спросим. Папа Вероники, как вы считаете, я – настоящая?

Марк повернулся к ней. И с удивлением увидел, что выражение лица у Кристины было абсолютно спокойным. А в глазах… в глазах не было ни отвращения, ни – что еще хуже – противной фальшивой жалости. Любопытство и благожелательность. И то, и другое – искренние.

– Да, – он прокашлялся. – Настоящая.

Вероника снова взвизгнула, но тут же притихла. И задала следующий вопрос:

– А что ты делаешь рядом с папой?!

Кристина тронула его руку и прошептала:

– Марк, я не совсем поняла вопроса…

Он не придумал ничего лучше, чем наклониться к ее уху и шепотом повторить вопрос Вероники. Кристина кивнула и, повернувшись, так же шепотом сказала на ухо:

– Если я не буду понимать, я буду трогать тебя за руку. Ты можешь мне тогда написать… – Кристина быстро вытащила из сумочки ручку и крошечный блокнот. А потом повернулась к экрану. – Извини, Вероника. У нас тут с твоим папой небольшие игры в шпионов. Ты спросила, что я делаю рядом с твоим папой? – Вероника энергично закивала. – Твой папа отвозил меня на своем большом, красивом, быстром самолете на показ. Ты знаешь, что такое показ, детка?

– Да! – пискнула Вероника. – Это моды!

– Точно, – широко улыбнулась Кристина. – И вот твой папа привез меня сюда, показывать моды. То есть, моды буду показывать я. А твой папа не хочет показывать моды. – Вероника рассмеялась, а Кристина продолжила: – Расскажи мне, Вероника, а что тебе нравится?