– Кристина, если бы я мог… – Марк вздохнул. – К сожалению, я был обязан составить рапорт об инциденте. Примите мои глубочайшие извинения.

– Ай, да перестаньте, это же шутка, – Кристина махнула рукой. – Ваша дочка, наверное, мечтает стать моделью?

– Возможно, – уклончиво ответил Марк. – Ей всего двенадцать.

– Замечательный возраст! – жизнерадостно отозвалась Кристина. – А хотите, я для вашей дочки запишу видео?

Марк даже растерялся поначалу. А какую реакцию это видео вызовет у Вероники, ему и представлять-то было страшно.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, – пробормотал Марк. Он и в самом деле не знал, как ему реагировать на это предложение. С одной стороны, Вероника будет до безумия счастлива такому подарку. А с другой стороны присутствия Кристины Кузьменко в жизни его дочери становится как-то слишком много. – Но, право, не думаю, что стоит вас так напрягать…

– А еще лучше – давайте я ей позвоню! – еще больше воодушевилась Кристина. – Ну, точнее, вы наберете ее номер – и я с ней поговорю. Видео-звонок! С вашего телефона. Я думаю, ей будет приятно.

Марк замер. Вот мы и приплыли. Точнее, прилетели. Приземлились.

– Нет, спасибо.

– В чем дело, командор? – Кристина отставила чашку на стол. – Или вы строгий отец? И не очень одобряете увлечение своей дочери? Или, возможно, я не слишком респектабельная собеседница для вашей малышки? Или вы тоже считаете, как этот тип, которому я сломала нос, что девушки-модели – легкодоступны и лишь немногим отличаются от проституток?!

– Я такого не говорил!

– Не орите на меня!

Теперь он охотно верил в сломанный нос. У этой девушки ни с характером, ни с решимостью проблем явно нет.

– Извините, – Марк вздохнул. – Дело не в вас.

– А в ком? – Кристина по непонятной причине не сбавляла своего напора. Она еще и упрямая, похоже. – Я не скажу ничего плохого вашей дочери, Марк.

Он вдруг понял, что это, кажется, в первый раз, когда она назвала его не командором, командиром или капитаном. А по имени.

– Я это знаю, Кристина, но…

– Ну, как хотите, – дернула она плечом. – Не хотите сделать дочке приятное – дело ваше.

Сейчас самое время попрощаться, встать и поехать в отель. Но Марк сделал совершенно иное.

– Дело в том, что Вероника – особенный ребенок.

– Конечно, – фыркнула Кристина. – Для каждого родителя его ребенок – особенный.

– Не в том смысле.

– А в каком? Марк, не говорите загадками! Вы опять заходите на посадку очень издалека!

Он медленно выдохнул. Еще не поздно перевести все в шутку, попрощаться, встать и уйти. И не раскрывать тайны Вероники.

– У моей дочери синдром Дауна.

Он специально сказал именно так. Не употребил более обтекаемое понятие «солнечный ребенок». Чтобы не было недопонимания.

Кристина откинулась на стуле и смотрела на него с удивлением. Марк тут же остро пожалел о своей откровенности.

– Марк, вы в каком веке живете?

– Простите, не понял.

– Вы думаете, люди не в состоянии понять ситуацию и войти в ваше положение?

– Я не думаю. Я знаю, как обстоит дело на самом деле.

– На дворе двадцать первый век! – Кристина нацелила на него палец. – А не темное средневековье! Сейчас не тыкают в… в… в таких людей пальцами! Не смеются над ними! Не обижают!

– И ведьм на кострах не сжигают, – пробормотал Марк.

– В виде исключения на них пишут рапорты! Ну же, Марк, – Кристина вдруг порывисто схватила его за руку. – Неужели ты думаешь, что я обижу твою дочку только потому, что она… она особенная?

Марк не знал, чему удивляться больше – внезапному переходу на «ты» или ее порывистому жесту. Кристина, кажется, немного смутилась своей импульсивности – откинулась назад, скрестила руки на груди.