Екатерина вспомнила свою свадьбу. Прошло всего два года, а кажется, что уж полжизни прожила. И не удивительно. Последние полтора года, после смерти старого мужа веселая вдова переходила из одной постели в другую, безжалостно бросая любовников одного за другим. А ведь когда-то она считалась приличной партией. Но теперь она как жена никому не нужна, спасибо старому графу, со злостью подумала Екатерина.

   Конечно, браки по расчету были не редкость, но получить мужа-извращенца она, в то время молодая и наивная княгиня,  никак не ожидала. Но, увы, ее престарелый отец последние несколько лет был психически болен и не ведал, что творил, соглашаясь выдать свою дочь замуж за графа Березина. В первую брачную ночь граф был вполне терпим, даже вежлив. Сделав свое дело, он удалился в свои покои, в ту ночь молодая жена больше его не видела. Но, начиная со следующей ночи, ее супружеская жизнь превратилась в кошмар.  Граф любил заниматься любовью в специально отведенной комнате. Там не было окон, стены были богато задрапированы дорогими тканями, над кроватью огромных размеров висела весьма непристойная картина, изображающая абсолютно голую девицу, сидящую на берегу и выставляющую свои крупные груди солнцу и соленому морскому ветру.

   Именно эта картина и эта кровать превратили дня Екатерины это место в средоточие разврата.  Почти каждую ночь старый граф заставлял ее выполнять супружеский долг. И все бы ничего, но это только половина программы. Далее его сменял один из его друзей или как еще можно было назвать тех отвратительных стариков, которые приходили к ней и имели ее как им вздумается. А старый граф садился напротив кровати в кресло и наблюдал. Это наблюдение очень возбуждало его, и тогда он становился способен на повторный подвиг. Заканчивал эту почти пытку старик граф всегда одинаково – сзади и, как правило, предпочитал ее попку, а наблюдал за ними теперь уже его гость. Когда все заканчивалось, мужчины, посмеиваясь, уходили, а Екатерина оставалась и плакала. Постепенно она поняла, что она должна все изменить.  Как-то на одном из приемов она познакомилась с одной из придворных Екатерины II. При дворце процветали не только веселье и интриги, но и месть. Достать редкий яд не было большой проблемой. Как и использовать его. Несколько капель в вино – и она уже вдова. И словно делая себе подарок, каждый новый любовник Екатерины был красивее и искуснее предыдущего.

Глава четвертая

     Установленный срок подходил к концу. Две недели пролетели для Николя как один день. Несмотря на стойкое нежелание жениться, пришлось заниматься подготовкой к свадьбе. Хотя основная часть забот легла на плечи семьи Бахтеяровых, у Николя были свои заботы. Узнав от Екатерины Березиной о таком вольном поведении его невесты, у Николя созрел план. Он не поверил отцу, когда тот просил его не беспокоиться о пустяках и не слушать сплетен. Он решил, что отец просто успокаивает его, чтобы не сорвать свадьбу. Деньги уже уплачены и войти в семью графа – очень заманчивая перспектива. Что ж, пусть так. Но он не собирается становиться покорным мужем какой-то вертихвостки. Он поселит ее в их загородном имении, а сам будет продолжать жить в Санкт-Петербурге, будет по-прежнему общаться с друзьями, путешествовать, а об этом инциденте просто забудет. И тогда, возможно, он сможет найти ту прекрасную незнакомку, поцелуй с которой вызвал в нем такую бурю чувств.

     И вот настал день свадьбы. Жених стоял в церкви у алтаря и хмуро смотрел, как по проходу граф Бахтеяров ведет свою дочь. Невеста была ослепительно хороша. Пышное белое платье, вышитое жемчугом и унизанное на лифе  маленькими бриллиантами дополняла кружевная вуаль. Оставалось только гадать, так ли красива невеста, как ее туалет. Когда жених и невеста предстали перед алтарем, Анастасию била дрожь. Она сразу узнала в своем женихе того красавца, о котором грезила последние две недели. Нервы были на пределе, она не чуяла ног от счастья, что все сложилось так удачно.