Тётя покачала головой:

— Сейчас совсем другое время, и без образования и протекции никуда.

Дед рассмеялся:

— И что это твоё образование дало тебе? Валяешься в массажных салонах и бродишь по бутикам. А Костька твой, — дед постучал по столу, — как был дубом, так и остался, никаким образованием не исправишь.

Лицо женщины пошло красными пятнами.

— Костя целыми днями торчит на работе, старается угодить тебе!

— Вот-вот — торчит. Как пень. А для чего? Угодить мне! — похоже, дед вконец развеселился, а глаза его дочери метали молнии.

— А ты думаешь, что этот щенок без образования справится с целой корпорацией? — Лина пренебрежительно ткнула в меня пальцем с ярко накрашенным ногтем. — Вот такой балбес?

Мне хотелось провалиться сквозь землю вместе со стулом, но я не мог выйти из-за стола — дед не позволял покидать стол без его разрешения.

Глаза Лины сузились, лицо побагровело, и сейчас она смотрела на меня с ненавистью. Она — та, которая полночи вытворяла со мной черт знает что, вылизывала всего, ласкала ртом, отдавалась со страстью и скакала на мне неутомимой наездницей!

Как же я жалел, что приехал сюда! Сидел бы сейчас с Вовкой, а не мечтал бы о том, как повернуть время вспять.

Как ни странно, но к концу завтрака и дед, и Лина успокоились и даже начали обсуждать новости бизнеса. Я с трудом доел омлет — аппетит пропал, и, получив милостивое разрешение покинуть стол, поторопился исчезнуть у себя в комнате.

***

Мы и в дальнейшем встречались с Линой. Нечасто, но наши встречи были не менее страстными. Она бронировала номер в отеле, или тайком увозила в укромное местечко в ближайшем Подмосковье и отдавалась мне на заднем сиденье своего авто.

Я, кажется, начинал понимать для чего был нужен ей. Константин — ее муж — таскался по бабам, и Лина таким образом мстила ему. Только почему я? Каждый раз, собираясь на встречу с ней, я обещал себе, что он последний, а в следующий не мог отказаться от нее. Ненавидел себя за это, ненавидел Лину, но собирался и ехал к ней.

Всё прекратилось неожиданно и с болезненными для меня последствиями.

Был июль. По традиции, дед каждый год устраивал день семьи, когда все собирались вместе. Старик предпочитал устраивать подобные мероприятия на природе, на берегу озера или реки. В тот день все было как и в предыдущие годы.

Дед сидел в плетеном кресле-качалке со стаканом виски в руке. Около него находились телохранители. Чуть поодаль дети дальних родственников играли с мячом.

Я не чувствовал себя одиноким, хотя никогда не поддерживал отношения с дедовой родней. Мне нравился сосновый лес, запах хвои и шелест травы под ногами.

— Север! — позвал меня один из племянников Константина Ивановича, мой ровесник. — Бери шампур, осетринка подоспела.

Пока я ел шашлык, запивая белым вином, он рассказывал мне, что собирается в Англию в какой-то там колледж. Слушал вполуха — все эти колледжи меня мало интересовали. Год назад я открыл небольшой бизнес, и времени на учебу при всем желании у меня не оставалось.

— …Знакомься, — Олег повернулся к подошедшей к нему смуглой брюнетке, — Жанна. Моя невеста.

— Очень приятно, — кивнул ей, понимая, что эти двое хотели бы остаться вдвоём. — Я прогуляюсь, поздороваюсь с дедом.

Его окружили со всех сторон, он что-то рассказывал,  а все внимательно слушали и кивали. Неожиданно взгляд деда остановился на мне. Старик поманил меня пальцем.

— Север, а ну-ка подойти ко мне… Мы тут спорили по поводу того, куда сейчас выгоднее вложить прибыль. Может, ты подскажешь?

— Я?

Он что, нарочно хочет выставить меня посмешищем? Можно подумать, я знаю!

Замешкался, а дед выжидающе продолжал на меня смотреть. Да и все остальные тоже. Пришлось напрячься — куда бы я влил свое бабло, будь у меня его столько, сколько у деда?