— То есть за Эйру ты переживаешь сильнее, чем за сестру?

— Сестра под присмотром и далеко от столицы. А Эйра… — Ар удручённо покачал головой.

— Напиши ей, пока ещё можешь. Потом будет поздно, — с сочувствием проговорил Вил. — И знаешь, друг, с одной стороны – я рад, что она стала для тебя важна. Но с другой – может случиться так, что ваш брак не аннулируется.

— Физической близости не было, — напомнил ему Арман.

— Зато душевной близости между вами хоть отбавляй, — подметил Белка. — И, сдаётся мне, она может связать вас ещё крепче, чем закрепление брачного ритуала в постели. Я читал, что такое возможно.

Ар не стал отвечать, но слова друга его не порадовали. Ведь если с Пустым лесом всё пройдёт хорошо, то следующим шагом будет выступление против императора. И в этом противостоянии Арман не должен иметь слабостей. А жена — отличный рычаг давления.

— Потому даже хорошо, что теперь она далеко, — добавил Вилмор. — Проведёте время порознь, остынете, связь ослабнет. И к концу отведённого месяца получите свою свободу обратно, как и хотели.

Арман и не думал спорить. Белка со всех сторон был прав. Вот только сердце от этих мыслей протестующе сжималось. Возможно, дело именно в магической связи, которая появилась после брачного ритуала? Наверняка это именно она тянет его обратно к Эйре. Да, всё дело в магии.

А вот о поцелуях и том, что едва не произошло в спальне Эйринии после вечеринки лучше не думать. Ведь Ар тогда себя почти не контролировал. Если бы Эйра не испугалась его откровенных прикосновений, он сам бы точно останавливаться не стал. Тогда его даже перспектива оказаться окончательно и бесповоротно женатым не пугала, а наоборот, подстёгивала. Ведь он мог заполучить такую желанную девушку навсегда, привязать к себе самыми крепкими узами, что существовали в мире. Сделать своей окончательно и больше не мучиться сомнениями.

И всё же они не пошли до конца. Но стоило той ночью Ару выйти из спальни супруги, и ему так отчаянно захотелось наплевать на всё и вернуться к ней, что стало страшно. Потому он и не остался дома, разбудил Белку и Чета, и они выехали намного раньше, чем планировали, а с присланной Корвином командой встретились только сегодня в этой самой гостинице.

— Ладно, Ар, пойду я спать, — проговорил Вилмор, поднимаясь на ноги. — Ты тоже отдыхай, пока есть такая возможность. Существует вероятность, что завтра нам придётся ночевать уже в куда менее комфортных условиях.

Он ушёл, а Арман ещё долго лежал, глядя в потолок, и снова думал об Эйре и её поцелуях, от которых у него пропадала способность соображать. Как ни крути, а мысли о супруге нравились ему куда больше грядущих перспектив прогулки по Пустому лесу. Зато уснул он с улыбкой, хоть сердце и продолжало сжиматься от тоски.

***

Эйриния

Сама не знаю, как я пережила понедельник. Он тянулся для меня так медленно, будто кто-то специально притормаживал время. Но если в первой половине дня у меня ещё получалось отвлекаться учёбой, то после окончания занятий стало совсем тяжело, а нервное напряжение возросло до предела.

Я снова пересмотрела все записи отца, и в очередной раз убедилась: папу нужно как можно скорее вызволять с каторги. У меня не осталось сомнений, что он знает, как победить аномалию Пустого леса. Вот только захочет ли делать это после пяти лет заточения?

А ещё, чем ближе подбирался вечер, тем сильнее становились мои сомнения в правильности собственных выводов относительно действий Армана. А вдруг он отправился совсем в другое место? Может, догадка про переворот была верной, и ни в какой Лес он не собирается? Или же, они с Белкой и Рыжим на самом деле поехали на практику?