– Шушик.

– Что?

– Мы тут выяснили, что это не Шуша, а Шушик, мальчик, – терпеливо объяснил Теренс.

В ответ собеседник нахмурился и потребовал:

– Немедленно примени магию для уничтожения остатков зелья в твоём организме, что-то мне не нравится твоя весёлость. Никакого «мы» нет и быть не может! Девчонку, как только она станет не нужна, высадишь в безопасном месте и забудешь про неё, понял?

– Да, ваше высочество, – процедил Теренс.

– Роботов, целых и невредимых, привезёшь на флагманский космический звездолёт. Я уже предупредил, тебя встретят. Роботов мы сами используем: не стоит разбрасываться таким ценным материалом. На этом всё. Действуй. Конец связи.

– Конец связи, – эхом повторил Теренс. У него на душе кошки скребли оттого, что придётся врать Евриолле.

Выслушав блуждавших по пещерам девушек, Альконта поняла, что ничего не поняла. Чем больше разрозненных деталей собиралось, тем загадочнее выглядела общая картина. Особенно напрягало, что Тальними ди Амбатег всё время был вроде как ни при чём, но при этом слишком часто оказывался в гуще событий. Последний инцидент и вовсе заставлял взглянуть на него другими глазами.

– доргат, доргатунчик, милый, а расскажи мне, пожалуйста, о Ди Амбатеге! – потягиваясь и соблазнительно изгибаясь в пояснице, обратилась Аля к жениху.

– А что именно тебя интересует, Алякунчик мой? – расцветая от счастья, откликнулся мужчина.

– Ну, как он выглядит, его привычки. Я так поняла, что он не очень спортивный? – сыпала вопросами невеста, поглаживая огромную лапищу дилорийца.

Мужчина принялся с воодушевлением рассказывать, и чем дольше он говорил, тем страшнее становилось свахе. Даже учитывая, что доргат сгущал краски, выставляя потенциального соперника в невыгодном свете, он всё равно описывал совершенно другого человека.

Первым порывом было рассказать всё Рэту, но она быстро передумала. Потому что кому он поверит? Тальними, которого считает лучшим другом? Или чужачке, которую с первой же встречи обвиняет во всём, в чём только можно?

Конечно, Але следовало раньше догадаться, что этот вредный наглый тип – не настоящий Тальними. Тогда, возможно, и похищения девочек не случилось бы.

Чем больше она думала, меря шагами пол своей комнаты, тем сильнее убеждалась, что именно этот светловолосый красавец с колдовскими сине-карими глазами и устроил всё-всё. Если бы не завтрашнее соревнование телохранителей, она прямо сейчас отправилась бы вытрясать из злодея правду; а так решила, что лучше всё же выспаться и обдумать план действий на свежую голову. Но куда там! В итоге не сомкнула глаз, проворочавшись с боку на бок до самого рассвета. Только под утро забылась беспокойным сном.

Выпив две чашки кофе и наскоро приведя себя в порядок, Альконта открыла потайное отделение дорожного чемодана и извлекла новенький шаромактив – вид огнестрельного оружия, изобретённый в 2111 году. Им девушку снабдил Чирдили по её же по настоятельной просьбе. На всякий случай. И вот этот случай настал.

Отличительная особенность шаромактива заключалась в том, что, стреляя, он разбрызгивал шарообразный поток из множества пуль, что практически исключало промах. Благодаря этому за десять он стал самым популярным средством самообороны.

Перед выходом Аля ещё раз удостоверилась, что записывающее устройство надежно спрятано и включено на запись, а шаромактив лежит в сумочке рядом с прочими женскими нужными штучками.

А ведь сваха любила повторять, что лучшее женское оружие – это женская слабость, особенно когда она исходит от красиво накрашенной леди.

Вздохнув и бросив грустный взгляд на косметичку, Аля решила, что её никакая косметика не сделает красавицей, а значит, не стоит тратить на макияж драгоценные минуты. В конце концов, из любого правила есть исключения, и она – одно из таких исключений.