– Посмотри, это просто божественно! – с энтузиазмом воскликнула Таня, крутясь перед зеркалом.

– Да, это классно, – прокомментировала Катя, небрежно взглянув на ценник.

– Катюш, давай, выбери себе тоже что-нибудь красивое. Ты ведь не хочешь выглядеть Золушкой на этой вечеринке, не так ли? – спросила Таня и рассмеялась.

– У меня достаточно одежды в шкафу, – запротестовала Катя. – Зачем мне тратить деньги на какие-то украшения, которые я все равно никогда больше не надену?

Но в конце концов Таня заразила сестру своим энтузиазмом. Катя подумала, что, конечно, ей будет намного проще найти подходящего делового партнера или инвестора, если она не станет выглядеть на фестивале, как случайно забредшая туда нищенка.

Катя встала и окинула взглядом вешалки с одеждой.

– Это вам подойдет идеально, – продавщица сняла с шеста облачко синей ткани. – Это платье прекрасно сочетается с цветом ваших глаз. А поскольку вы ещё очень стройная, оно обязательно вам подойдет и станет подчеркивать все достоинства фигуры.

– Хорошо, я примерю, – нерешительно сказала Катя.

Чуть позже она вышла из гримерки и посмотрела на себя в зеркало. Продавщица была права, платье сидело на ней идеально и выглядело так, словно его сшили специально под её фигуру.

– О, Катюша, ты прекрасно выглядишь! – восхищенно выдохнула Таня.

– Хорошо, тогда я возьму его, – вздохнула Катя и пошла обратно в примерочную, пытаясь сообразить, где бы она могла сэкономить деньги.

«Мне очень нужно найти инвестора, – грустно подумала она, – иначе это, вероятно, будет последняя одежда, которую мы смогли себе позволить».

***

– Прошу прощения за опоздание, меня клиент задержал, – объяснил Владимир, садясь за обеденный стол.

Елена Васильевна бросила на пасынка возмущенный взгляд.

– Ты же знаешь, я не люблю, когда семья не приходит к обеду вовремя, – укоризненно сказала она.

– Прости, я действительно не мог изменить своё расписание, – ответил Владимир.

– Кстати, о клиентах, – вмешался его отец. – Я ценю твою преданность компании. Но ты помнишь, надеюсь, что у тебя есть дела поважнее, чем заниматься бизнесом.

Владимир раздраженно закатил глаза.

– Тебе обязательно сейчас возвращаться к этой теме? – спросил он.

– Ну, поскольку ты, кажется, не прилагаешь никаких усилий, то, думаю, не повредит, если буду время от времени напоминать о твоих обязанностях, – проворчал Евгений Петрович.

– Володя прав. Пожалуйста, давай спокойно поужинаем. Вы сможете обсудить дела в другой раз, – успокоила мужа Елена Васильевна, затем быстро сменила тему. – Толя, расскажи нам о своем отпуске, мы же ещё об этом не говорили, – сказала она сводному брату Владимира.

– Фантастика, это была просто фантастика! – воодушевился Анатолий и начал докладывать.

Пока родители слушали рассказ, Владимир сидел за столом, склонив голову, и апатично передвигал еду на тарелке. «Почему отец должен начинать всё сначала, – сварливо думал он, – как будто я сам точно не знаю, что делать».

3. Глава 3

Взволнованные Катя, Таня и их мать вошли в холл современного здания компании «Strategy Partners». Катя сильно нервничала, зная, что от её визита сюда зависит очень многое. Но она понятия не имела, как начать диалог с кем-нибудь из очень важных на вид людей, не говоря уже о том, чтобы поднять вопрос о слиянии, партнерстве или инвестировании в ее бизнес. В конце концов, не могла же она просто подходить ко всем подряд и говорить: «Здравствуйте! Моя компания почти разорилась, не могли бы вы вложить в неё немного денег?»

Пока Катя всё ещё думала над тем, не была ли её идея слишком наивной или даже глупой, к её матери подошла пожилая пара.