Она быстро открыла конверт и, как и ожидалось, держала в руке ежегодное приглашение на зимнюю предновогоднюю вечеринку «Strategy Partners». Катя знала, что её отец регулярно ездил туда, чтобы укреплять и расширять свои профессиональные связи. На этом празднике всегда встречались все, кто занимал солидное положение в деловом мире.

В прошлом году Катя отказалась от участия. Во-первых, она недавно похоронила отца. Во-вторых, она не знала никого из бизнесменов, входивших в этот круг. «Но в этот раз поучаствовать точно не помешает, – подумала она. – Может быть, сумею найти на вечеринке какого-нибудь спасителя для своей компании. Может быть, кто-то захочет стать партнёром или инвестором».

Под влиянием момента Катя сняла трубку, набрала номер на фирменном бланке и подтвердила свое присутствие секретарю, который ответил на звонок.

***

– Сегодня вечером я снова встречаюсь с Сашей, – радостно объявила Таня за ужином.

– Ох уж мне этот Саша, – нахмурилась Катя. – Ты это серьёзно? Знаешь его всего ничего, а уже на свидание собралась?

– Похоже на то, – ответила сестра. – Ты не представляешь, какой он оказался классный!

Таня принялась восторгаться Александром, а Кате захотелось выбежать из-за стола. Она была совсем не в восторге от воспоминаний о пережитом в ночном клубе и особенно на пороге их дома.

– Ты уверена, что он тебе подходит? – с сомнением спросила сестру. – Я думаю, что он ходит по ночным клубам, только чтобы знакомиться с девушками.

– То, что ты не смогла найти общего языка с Владимиром, не означает, что ты должна быть жестокой со мной, – стала защищаться Таня, и Катя чуть не подавилась картошкой. Она сильно пнула сестру по голени под столом и уставилась на неё.

Катя знала: их мать всегда очень беспокоится о том, как много работает её старшая дочь. Настолько, что не находит времени, чтобы завести бойфренда. Теперь же девушке очень не хотелось столкнуться с ещё одним неловким допросом.

– Ой, что ты делаешь? – сказала Таня, глядя на Катю.

– Хватит уже, – вмешалась в этот момент их мать. – Вот почему вам обеим постоянно так хочется поцапаться? Как две кошки, честное слово!

Смущенные, сёстры склонили головы, и Карина Матвеевна улыбнулась.

– Таня, если этот Александр действительно такой милый, надеюсь, ты скоро его нам представишь.

Таня закатила глаза.

– Ой, мама, да ладно тебе! Времена, когда мужчина должен был отдавать дань уважения родителям девушки, прежде чем с ней начать встречаться, давно прошли.

– Я знаю, Танюша. Тебе самой, конечно, сначала бы надо хорошенько узнать этого Александра. И нам, и тебе торопиться некуда, – улыбнулась и ласково сказала мать, и Катя решила как можно быстрее сменить тему.

– Между прочим, я получила приглашение на зимний фестиваль «Strategy Partners», – быстро сказала она.

– О, Праздник Зимы, – с энтузиазмом воскликнула Карина Матвеевна, – это всегда было так здорово, я каждый год ходила туда с твоим отцом.

Она украдкой вытерла слезу с уголка глаза.

Катя успокаивающе положила руку на ладонь матери и сказала ей:

– Я обязательно туда пойду, и была бы счастлива, если бы ты пошла со мной.

Дочь мудро утаила истинные причины своего участия. Ни мать, ни сестра ничего не знали о финансовых проблемах, и пока Катя предпринимала попытки всё исправить, она не говорила об этом ни слова.

– А я? – проворчала Таня. – Я бы тоже хотела пойти на фестиваль.

– Посмотрим на твоё поведение, сестрёнка, – усмехнулась Катя, игриво толкнув сестру в бок. – Если ты пообещаешь мне всё делать по дому, я могу передумать.

***

Несколько дней спустя Катя сидела на стуле в эксклюзивном бутике и смотрела, как ее сестра примеряет одно платье за другим платьем.